O desprezível escândalo do "bebê de açúcar" envolvendo o político australiano Andrew Broad, exposto por suas tentativas tímidas de ficar com uma mulher com quase metade de sua idade, pode parecer apenas mais um caso de um político pego em flagrante delito.

O homem de 43 anos, casado e pai de dois filhos, supostamente arranjou um encontro com "Amy", de 25 anos, enquanto estava em Hong Kong para uma conferência de frutas. Ele provavelmente estava tentando ser discreto, mas sua tendência para se gabar de como era importante, juntamente com o interesse de Amy em ganhos financeiros, garantiu que suas mensagens de sext acabassem na revista feminina australiana de fofocas. Nova ideia .

O que dá a esta história uma maior importância social é como o casal se conheceu - por meio de uma plataforma de namoro projetada especificamente para combinar homens ricos com mulheres jovens e atraentes. Esses sites, como argumento em um livro publicado recentemente, simbolizam a ascensão do que chamo de capitalismo açucarado - um movimento de deformalização no centro do capitalismo ocidental que está apagando as linhas já confusas entre os mundos comercial e não comercial.

Intimidade transacional

Os websites do Sugar Baby são uma ideia do empresário norte-americano Brandon Wade. Ele estabeleceu uma estabilidade de tais sites e aplicativos, tudo baseado na mesma premissa:ajudar homens mais velhos ricos (pais de açúcar) a se conhecerem lindos, geralmente mulheres muito mais jovens (bebês açucarados) que querem ser saboreadas e jantadas em restaurantes caros e regadas com presentes, incluindo dinheiro.

De acordo com Wade, que construiu um lucrativo império de negócios com base no conceito, seu pai açucareiro típico tem uma renda anual de US $ 200, 000 e gasta cerca de US $ 3, 000 por mês em um bebê de açúcar. Cerca de 40% são casados. Uma proporção semelhante de bebês açucareiros são estudantes universitários. Eles não são obrigados a fornecer favores sexuais, mas aqueles que falaram sobre suas experiências indicam que isso geralmente é esperado, se quiserem que as recompensas materiais continuem fluindo em seu caminho.

Wade não é atraente para os românticos. Ele chamou o amor de "um conceito inventado pelos pobres". Como ele disse à CNN em 2014:"Ao olhar para o futuro das relações tradicionais, Vejo divórcios, tristezas e famílias desfeitas. O casamento é uma bagunça, mas o divórcio é ainda mais complicado. No entanto, o casamento não é o único caminho para a felicidade ou segurança financeira. Um acordo pode fornecer os mesmos benefícios que um casamento sem riscos. "

Suas ideias repudiam os valores familiares Andrew Broad, um político socialmente conservador, afirma acreditar. É uma abordagem transacional para a intimidade, com base na lei de ferro da oferta e demanda. Somente o dinheiro vivo conta, algo que os homens ricos e poderosos há muito exploram.

Outra maneira de ver os sites de bebês açucarados é que eles estão promovendo trabalho sexual mal disfarçado. Na verdade, Wade foi classificado como uma espécie de "cafetão eletrônico". Podemos ver suas plataformas digitais como um exemplo de uma tendência mais ampla de informalidade nas relações de trabalho, usando tecnologia para estender a chamada economia de gig.

Relações informais

Os especialistas do neoliberalismo defendem a casualização, contratos individuais e outras formas de "trabalho de show" porque acreditam que a oferta e a demanda são a maneira certa de determinar todos os preços, incluindo salários. Cabe aos indivíduos envolvidos decidir que tipo de arranjo é mais adequado para eles. E isso deve acontecer a portas fechadas.

Friedrich Hayek, uma figura chave da revolução neoliberal, argumentou em seu livro The Road to Serfdom que os negócios entre indivíduos são superiores às leis e regulamentos estaduais porque promovem a liberdade pessoal. Dinheiro e interesse próprio seriam os únicos princípios universais permitidos, com os governos entrando em cena apenas como último recurso. É por isso que na sociedade ideal de Hayek, todos interagiriam em uma base estritamente privada, guiado apenas pela lógica fria do mercado e preferências pessoais.

Se a economia fosse reconstruída em torno dessa ideia, teóricos neoliberais gostam de acreditar, em breve seríamos microempresários ricos, livre para adaptar nossa vida profissional ao gosto individual, em vez de ser algemado aos padrões globais impostos pelos sindicatos e pelo governo.

O que acontece na realidade quando essas ideias são colocadas em prática? O fenômeno do sugar daddy nos mostra.

Avante para o passado

Considere a situação do trabalho sexual no estado australiano de New South Wales, que descriminalizou a prostituição em 1995 (em grande parte para eliminar a corrupção policial associada a bordéis ilegais).

As trabalhadoras do sexo são geralmente consideradas contratantes independentes. Que significa, como outros trabalhadores da economia gigante, eles não recebem todos os benefícios de que os funcionários desfrutam, tais como contribuições do empregador para aposentadoria, subsídio de férias e licença médica.

No entanto, eles ainda são considerados trabalhadores - e isso é importante. Os empregadores (ou "contratantes") devem observar os regulamentos que cobrem especificamente os trabalhadores, incluindo o direito de filiar-se a um sindicato, e assim por diante.

Além disso, se descobrir que os trabalhadores estão sendo explorados por "contratos fictícios", onde eles são, para todos os efeitos e propósitos, funcionários plenos, mas sendo tratados de outra forma, o Fair Work Act federal entra em jogo. As empresas podem ser multadas em até $ 30, 000 por violar as disposições sobre este assunto.

Os defensores das trabalhadoras do sexo têm feito uma longa e difícil campanha para serem reconhecidos pela legislação trabalhista, incluindo o direito de sindicalização. O próximo passo é um prêmio nacional.

Os sites de baby-sitter são tão prejudiciais a todo esse sistema quanto plataformas como o Uber têm afetado indústrias de táxis altamente regulamentadas. Eles transformam o trabalho sexual de volta em um assunto estritamente privado.

A linha oficial do Uber é que ele está apenas permitindo que cidadãos comuns compartilhem uma carona, em vez do sistema regulamentado de motoristas de táxi que exigem uma licença e verificação de antecedentes da polícia. Os sites de bebês de açúcar exploram a mesma lacuna. Bebês açucareiros não são oficialmente trabalhadores, e, portanto, ficam completamente fora de qualquer legislação trabalhista pertinente.

Nesse sentido, esses sites e aplicativos representam um retorno ao passado, onde a prostituição era um assunto informal e as proteções e padrões eram praticamente inexistentes.

Dadas as tendências recentes, existe o perigo evidente de que grandes setores da economia possam ser reestruturados da mesma forma em breve.

Portanto, embora seja tentador focar nos aspectos lascivos do escândalo de Andrew Broad, com toda a sua hipocrisia e padrões duplos, não vamos perder de vista o quadro mais amplo exposto - de uma ideologia econômica baseada na tecnologia que varre as relações profissionais e pessoais.

Em breve, ele pode estar batendo à sua porta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.