p Excesso de dióxido de carbono, emitida pela queima de combustíveis fósseis como carvão e petróleo, é um dos fatores mais importantes na condução do aquecimento global. Enquanto o mundo está focado em controlar o aquecimento global, limitando essas emissões, menos atenção tem sido dada à capacidade da vegetação e dos solos de absorver e armazenar carbono. p Uma das abordagens mais populares para o armazenamento de carbono é proteger as florestas tropicais. Se uma floresta tropical for cortada, o carbono armazenado nos troncos e folhas será liberado para a atmosfera. Mas as plantas nas comunidades alpinas da Noruega também têm um papel a desempenhar no armazenamento - ou liberação - de dióxido de carbono.

p "Não pensamos sobre quanto carbono é realmente armazenado em nosso próprio quintal, "diz Mia Vedel Sørensen, um candidato a doutorado no Departamento de Biologia da NTNU que está estudando o armazenamento de carbono na vegetação arbustiva nas montanhas Dovre, em meados da Noruega.

p Diferentes tipos de vegetação, armazenamento diferente

p Sørensen comparou três tipos de vegetação típicos das montanhas norueguesas:

• Arbustos (salgueiros)
• Heath (crowberry e urze)
• Prado

p "Eu queria descobrir quanto carbono esses três tipos de vegetação armazenam e liberam. Minha hipótese era que os arbustos armazenam mais carbono do que a vegetação de urze porque os arbustos têm mais biomassa, e, portanto, têm maiores taxas de fotossíntese, " ela disse.

p Mas acabou sendo o oposto:arbustos, embora sejam os mais altos, realmente armazenam menos carbono.

p "Fiquei surpreso que os prados realmente armazenam muito mais carbono do que os arbustos. O carbono nos prados é armazenado principalmente abaixo do solo, próximo às raízes, " ela disse

p A quantidade de carbono armazenado na vegetação de charneca é maior do que na vegetação arbustiva, mas menos do que nos prados, ela disse.

p Uma característica incomum da vegetação de urze é que ela pode fotossintetizar durante o inverno, sob a neve, porque é perene e normalmente cresce em áreas com pouca neve. Isso significa que a luz solar pode atingir essas plantas durante o inverno.

p Comunidades de arbustos em expansão

p A mudança climática está alterando a mistura de vegetação nas áreas árticas e alpinas. Isso é particularmente verdadeiro nas montanhas da Noruega, onde matagais estão se expandindo na área. Isso também é parcialmente uma mudança cultural, porque as mudanças nas práticas agrícolas resultam em menos animais nas montanhas. Isso permite que arbustos cresçam em lugares onde animais como ovelhas podem ter comido mudas de arbustos, enquanto um clima mais quente significa que os arbustos podem crescer em altitudes mais elevadas nas montanhas.

p "É importante descobrir o que acontece com a captura e armazenamento de carbono quando arbustos e arbustos ocupam áreas que costumavam ser cobertas por vegetação de urze. Como o armazenamento de carbono será afetado nas regiões alpinas e árticas quando as comunidades de arbustos se expandirem às custas dos prados e charnecas? " Sørensen disse.

p Medido nas montanhas Dovre

p Sørensen e seus colegas passaram dois verões nas montanhas Dovre, onde montaram pequenas tendas sobre parcelas de amostragem nos diferentes tipos de vegetação. As pequenas tendas permitiam que medissem quanto CO2 foi consumido e liberado - ou o que os cientistas chamam de fluxo de CO2 - pelas plantas nas diferentes parcelas de amostragem. As medições de fluxo mostram quanto CO2 é absorvido pelas plantas e quanto é emitido pelas plantas e pelo solo.

p Além disso, os pesquisadores coletaram amostras de vegetação e desenterraram amostras de solo. Eles mediram o conteúdo de carbono na vegetação, e nas camadas orgânicas e minerais do solo. Isso deu a eles informações sobre quanto carbono os três tipos diferentes de vegetação realmente armazenam.

p "Não houve muita pesquisa sobre isso anteriormente, por isso é interessante descobrir mais sobre quanto carbono é realmente armazenado no solo, " ela disse.

p O caminho a seguir

p Sørensen também investigará por que a vegetação dos prados armazena muito mais CO2 do que a vegetação arbustiva.

p "Nossa hipótese é que está relacionado ao que está acontecendo no subsolo, por exemplo, como as raízes crescem. Também pode estar relacionado a micorrizas, que são fungos que crescem em associação simbiótica com raízes de plantas e que podem ter um efeito nas emissões de carbono. As micorrizas são encontradas tanto em arbustos quanto em charnecas, mas não tanto na vegetação do prado, "Sørensen disse.

p Ela também analisará o que acontece com o orçamento de carbono quando arbustos são transplantados para prados e vegetação saudável, e o que acontece se um recinto protetor for instalado em torno das plantas de forma que ovelhas e outros animais que pastam não consigam comer a vegetação, ela disse.

p Esta parte de sua pesquisa permite que Sørensen recrie o que está acontecendo agora nas montanhas norueguesas, à medida que os arbustos ocupam outras comunidades de vegetação. Ela também vai medir como isso afeta as contas do orçamento de CO2.

p Seis universidades envolvidas

p A pesquisa de Sørensen faz parte de um grande projeto de pesquisa chamado ECOSHRUB, que é uma colaboração entre NTNU, Nord University, a Universidade de Antuérpia, Universidade de Ghent, o Museu Estadual de História Natural de Karlsruhe e a Universidade do Arizona.

p A mudança climática está causando mudanças nos tipos de vegetação e extensão da área nos ecossistemas árticos e alpinos. Uma das maiores mudanças observadas é que as comunidades arbustivas estão se expandindo às custas de outros tipos de vegetação, como charnecas. Os pesquisadores do ECOSHRUB estão analisando o que isso fará com a vegetação, mudas, microclima, albedo (a capacidade de refletir luz) - e o balanço de carbono.