p Desde o sucesso da série de filmes Jurassic Park, é amplamente conhecido que os insetos da Era dos Dinossauros podem ser encontrados excepcionalmente bem preservados em âmbar, que é na verdade resina de árvore fossilizada. p Especialmente diversa é a fauna animal preservada no âmbar cretáceo de Mianmar (Birmânia). Nos últimos anos, o âmbar de quase 100 milhões de anos revelou algumas descobertas espetaculares, incluindo penas de dinossauros, uma cauda de dinossauro completa, grupos desconhecidos de aranhas e vários grupos de insetos extintos há muito tempo.

p Contudo, apenas três espécies de milípedes, preservado em âmbar birmanês, foi encontrado antes do estudo de Thomas Wesener e seu Ph.D. aluno Leif Moritz do Museu de Pesquisa Zoológica Alexander Koenig - Instituto Leibniz para a Biodiversidade Animal (ZFMK). Sua pesquisa foi publicada recentemente no jornal de acesso aberto Lista de controle .

p Tendo identificado mais de 450 milípedes preservados no âmbar birmanês, os cientistas confirmaram as espécies que representam até 13 das 16 principais ordens que andam pela Terra hoje. Os fósseis mais antigos conhecidos para metade dessas ordens foram encontrados dentro do âmbar estudado.

p Os pesquisadores realizaram suas análises com a ajuda de micro tomografia computadorizada (micro-CT). Esta tecnologia de digitalização usa raios-X omnidirecionais para criar uma imagem 3-D do espécime, que pode então ser virtualmente removido do âmbar e examinado digitalmente.

p O âmbar estudado é principalmente emprestado de coleções particulares, incluindo o maior europeu, realizada por Patrick Müller de Käshofen. Acredita-se que haja muitos outros, espécimes cientificamente importantes, talvez até milhares deles, atualmente inacessível em coleções particulares na China.

p Ao longo dos próximos anos, os espécimes recém-descobertos serão cuidadosamente descritos e comparados com as espécies existentes, a fim de identificar quais mudanças morfológicas ocorreram nos últimos 100 milhões de anos e apontar os eventos de especiação na árvore da vida de milípedes. Como resultado, a ciência estará finalmente procurando resolver mistérios de longa data, como se a diversidade milípede local nos Alpes do sul da Itália ou na ilha de Madagascar é o resultado de processos evolutivos que ocorreram em um, dez ou mais de 100 milhões de anos atrás.

p De acordo com os cientistas, a maioria dos milípedes cretáceos encontrados no âmbar não diferem significativamente das espécies encontradas no sudeste da Ásia hoje em dia, o que é uma indicação da idade avançada das linhagens de milípedes existentes.

p Por outro lado, a diversidade das diferentes ordens parece ter mudado drasticamente. Por exemplo, durante a Era dos Dinossauros, o grupo Colobognatha - milípedes caracterizados por suas incomuns cabeças alongadas que evoluíram para sugar alimentos líquidos - costumava ser muito comum. Em contraste, com mais de 12, 000 espécies de milípedes que vivem hoje, existem apenas 500 colobognatas.

p Outra descoberta curiosa foi a descoberta de recém-nascidos, juvenis de oito patas, o que indicava que os animais viviam e se reproduziam nas árvores produtoras de resina.

p "Mesmo antes dos aracnídeos e insetos, e muito à frente dos primeiros vertebrados, os milípedes comedores de serapilheira foram os primeiros animais a deixar sua marca em terra, há mais de 400 milhões de anos, "explicam os cientistas." Esses milípedes primitivos diferiam bastante dos que vivem hoje - eles costumavam ser muito maiores e muitos tinham olhos muito grandes. "

p A maior espécie do gênero Arthropleura, por exemplo, cresceria até 2 m (6,5 pés) de comprimento e 50-80 cm (2-3 pés) de largura - os maiores artrópodes que já rastejaram na Terra. Por que esses gigantes se extinguiram e as outras ordens sobreviveram permanece desconhecido, em parte porque apenas um punhado de fósseis geralmente mal preservados de toda a era mesozóica (252-66 milhões de anos atrás) foi recuperado. De forma similar, embora se suspeitasse por muito tempo que as 16 ordens modernas de milípedes deviam ser muito antigas, um registro fóssil para apoiar essa suposição estava faltando.