As primeiras cidades maias apresentavam complexos monumentais, que se centrava em uma forma compartilhada de religião, mas esses complexos se transformaram radicalmente quando a realeza emergiu em 400 a.C. Para solidificar seu poder, governantes em todas as terras baixas maias mudariam esses complexos, instalando sua marca na paisagem e remodelando a forma como as pessoas se lembram dela, de acordo com um estudo de Dartmouth publicado em Mesoamérica Antiga .

"Assim como os líderes políticos de hoje muitas vezes buscam uma marca própria, o mesmo aconteceu com os primeiros governantes maias, "diz Ryan H. Collins, um pós-doutorado em antropologia no Neukom Institute for Computational Science em Dartmouth. "Os governantes maias pareciam ter uma verdadeira angústia sobre o mundo passado e achavam que isso poderia interferir em sua autoridade, então eles tentariam ajustá-lo, ou até mesmo apagá-lo completamente. Esses governantes se viam como a personificação do deus sol maia e queriam colocar sua marca pessoal na cidade, portanto, os monumentos e as maneiras como as pessoas viviam a cidade foram modificados para refletir os desejos de um governante durante sua vida. "

Collins examinou dados do site maia Yaxuná, localizado no centro de Yucatán, México, e outros complexos de praça piramidal ou templos conhecidos como grupos E nas terras baixas maias, incluindo San Bartolo, Tikal, Ceibal na Guatemala, e Cahal Pech em Belize, que refletia os alinhamentos astronômicos observados com os equinócios e solstícios.

No grupo E, cada complexo monumental foi construído ao longo de um eixo leste-oeste e era caracterizado por uma pirâmide a oeste e uma plataforma elevada a leste. Pesquisas anteriores descobriram que os alinhamentos astronômicos dos complexos maias eram provavelmente uma referência ao deus sol e ao deus do milho (milho) e às mudanças anuais da estação agrícola.

De acordo com dados arqueológicos de Yaxuná e de outros sítios, Collins descobriu que por volta de 400 a.C., muitos complexos maias do Grupo E foram construídos em cima de templos existentes, desmontado, ou completamente abandonado. Em muitos casos, uma nova arquitetura seria construída em cima de tudo o que estava lá antes, onde poderia haver cinco, seis ou mesmo sete pirâmides preservadas na última fase de construção.

"Hora extra, esses templos se tornaram mais sobre os governantes e menos sobre o ritual e a religião que antes uniam as comunidades, "diz Collins. No Yaxuná, no centro da cidade original sozinho, houve 11 fases de construção entre 900 a.C. e 100 a.C.

Enquanto novos monumentos dentro do Grupo E foram criados sobre os antigos, alguns aspectos foram mantidos ao longo do tempo. Por exemplo, a estrutura oriental original (Str. 5E-6) em Yaxuná continha uma fundação de pedra circular no nível oito, que foi preservado e enfatizado pelas gerações posteriores através de uma linha circular incisa no andar do nível seis. Itens preciosos também foram encontrados em cache nos níveis sete e quatro, incluindo um fragmento de magnetita polida e um vaso de cerâmica com contas de greenware que provavelmente foram obtidas através do comércio de longa distância. "Os maias voltariam e marcariam espaços de significado social gerações depois, não séculos depois, ilustrando como as pessoas estavam realmente enfatizando a memória e a continuidade com coisas que consideravam importantes, "diz Collins.

Outras áreas do site Yaxuná e outros sites do Grupo E, Contudo, continha evidências de rituais de rescisão. Esses rituais foram usados ​​para destruir a energia ou alma associada a um edifício, especialmente se fosse sagrado, como espalhar a cinza do incenso queimado sobre uma área. Na estrutura oriental de Yaxuná, cinza foi encontrada perto de uma pedra de amolar, fornecendo evidências de que um antigo espaço para rituais foi usado para preparar comida em anos posteriores.

"Na arqueologia, tem havido a suposição de que a realeza maia representava uma continuidade com o passado, mas como os governantes maias alteraram a experiência das pessoas de onde viviam, esses governantes estavam realmente rompendo com as tradições de construção mesoamericanas e redefinindo a cidade maia, "diz Collins." O primeiro milênio de cultura maia para o Grupo E marca um período não apenas para novos monumentos, mas para o desenvolvimento de uma arquitetura cívica massiva, à medida que estradas em grande escala foram construídas e distritos começaram a surgir. Essas mudanças também podem ter impulsionado a mudança da civilização maia de uma sociedade igualitária para uma estrutura mais hierárquica. "