p Pesquisa feita por um historiador da Universidade de Southampton mostra que o termo "prisioneiro de guerra" foi usado pela primeira vez no século 14, cerca de três séculos antes do que se pensava. p Dr. Rémy Ambuhl descobriu que a primeira menção da frase foi em 1357 em anglo-normando, uma forma de francês usada nos tribunais ingleses da época. Aparece em um documento que nomeia o Conde de Ventadour como um 'prisioneiro de guerra' (prisioneiro de guerra) depois de ser capturado no ano anterior na Batalha de Poitiers, no oeste da França, durante a Guerra dos Cem Anos.

p Dr. Ambuhl diz:"É irônico que o termo prisioneiro de guerra tenha sido expresso pela primeira vez na língua francesa, em um tribunal inglês - mas Anglo-Norman era rotineiramente usado para registrar questões legais. É possível que este uso inicial da frase tenha sido motivado pelo grande número de soldados capturados em Poitiers e sua aquisição por Eduardo III, que os comprou de seus súditos. "

p O estudo, que examinou uma ampla gama de fontes de arquivo, principalmente da França, é publicado na revista English Historical Review. Além de estabelecer o primeiro uso conhecido do termo, também examina suas origens e mudança de significado - enfatizando que os primeiros usos foram focados mais em expressar os direitos do mestre de um prisioneiro do que os do prisioneiro.

p Hoje, associamos 'prisioneiro de guerra' a um certo grau de proteção e aos direitos humanos para prisioneiros de guerra nos termos da Convenção de Genebra, estabelecido em 1949 após a Segunda Guerra Mundial. Contudo, esta nova pesquisa mostra que seis séculos antes era menos sobre proteção e mais sobre estabelecer prisioneiros como mercadorias negociáveis ​​- dando valor econômico a um cativo e direitos de propriedade para o capturador ou "mestre".

p Um bom exemplo disso é Joana d'Arc. Joan era uma camponesa que acreditava que Deus a havia escolhido para liderar a França à vitória em sua longa guerra com a Inglaterra. Após uma vitória importante sobre os ingleses na cidade francesa de Orléans em 1429, ela foi capturada por forças anglo-borgonhesas, julgado por heresia e queimado na fogueira com apenas 19 anos de idade. Durante o cativeiro, ela foi nomeada 'prisionnière de guerre' pelos ingleses - provavelmente a primeira mulher a ser registrada como prisioneira de guerra usando a forma feminina francesa.

p O Dr. Ambuhl sugere que esse status era principalmente para arrecadar dinheiro:"Ao dar a Joana d'Arc prisioneira de guerra, os ingleses não pretendiam oferecer sua proteção, que acabaria sendo negado por sua execução. Isso não faria sentido. Em vez disso, ela foi apresentada como uma prisioneira de guerra para a população normanda - como uma propriedade negociável que poderia ser comprada de seus captores borgonheses - para justificar a necessidade de aumentar os impostos deles para seu resgate. "

p O caso de Joana d'Arc destaca de maneira mais vívida a realidade brutal do que os contemporâneos entendiam por prisioneiros de guerra. O prisioneiro de guerra do final da Idade Média não era antes de tudo um combatente cuja vida deveria ser poupada, mas sim um indivíduo que poderia ser negociado (como um escravo), qualquer um resgatado, trocado ou vendido, e para quem até a Coroa teve que pagar ao mestre.

p O final da Idade Média foi cunhado como a idade de ouro dos resgates privados. Mas o status ou os direitos dos prisioneiros de guerra permaneceriam intimamente ligados ao seu valor econômico por séculos. Tratados como o Sobre o Direito da Guerra e da Paz (1625), de Hugo Grotius, que supostamente inspirou as Convenções de Genebra, mais humanitárias, ainda está firmemente enraizado na mentalidade medieval, descrevendo os direitos individuais dos senhores sobre os prisioneiros.