p Uma equipe de cientistas liderada por Jingmai O'Connor do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP), Academia Chinesa de Ciências, relataram a primeira ocorrência de osso medular em Enantiornithes, o clado dominante de pássaros durante o Cretáceo. Os resultados foram publicados em Nature Communications em 5 de dezembro. p O osso medular é um tecido ósseo exclusivo das aves de hoje. Ele está presente apenas em mulheres prestes a colocar ovos e formas nos espaços vazios dentro do esqueleto. Este tecido ósseo serve como um reservatório para o cálcio necessário para formar a casca do ovo. O osso medular foi relatado em uma variedade de dinossauros não aviários, incluindo Tyrannosaurus rex, dinossauros ornitópodes como Tenontosaurus, e vários saurópodes (enormes dinossauros de pescoço longo), incluindo o Mussassauro. Também foi identificado em pterossauros, que são répteis voadores intimamente relacionados aos dinossauros.

p Desde o primeiro relato de osso medular em um fóssil do Mesozóico em 2005, esse tecido tem atraído grande interesse porque liga pássaros e dinossauros. Contudo, a presença desse tecido ósseo em pterossauros e dinossauros não aviários é desconcertante. Os dinossauros não-aviários eram tão grandes e seus ovos tão pequenos que não deveriam necessitar de osso medular. Como os pterossauros botam ovos de casca mole, eles também não deveriam ter exigido osso medular.

p Alguns casos relatados de osso medular são provavelmente, na verdade, patologias ósseas que causam crescimento anormal. Contudo, neste relatório, Cientistas IVPP, trabalhando junto com Mark Norell do American Museum of Natural History e Greg Erickson da Florida State University, argumentou que nenhuma descrição anterior de osso medular em um réptil mesozóico era bem sustentada.

p O novo relatório é o melhor suporte para osso medular no Mesozóico até agora, uma vez que foi encontrado em todo o esqueleto preservado, sugerindo que era parte de um processo de todo o sistema, em vez de uma patologia local. Contudo, os autores admitem que os cientistas ainda sabem muito pouco sobre o osso medular para confirmar, sem evidências adicionais (por exemplo, associação com um ninho ou ovos), que o indivíduo fossilizado com este tecido era reprodutivamente ativo.

p À luz das evidências atualmente disponíveis, osso medular pode ter sido uma característica inteiramente aviária, mesmo no Mesozóico. Ele evoluiu como resultado do desbaste, ossos ocos em pássaros, que iluminou o esqueleto para o vôo, bem como o aumento do tamanho do ovo.