Aglomerado de estrelas NGC 3293. Crédito:ESO / G. Beccari
(Phys.org) —Observações conduzidas com o Observatório de Raios-X Chandra da NASA descobriram um jovem aglomerado estelar denominado NGC 3293. Os dados fornecidos pela espaçonave revelam insights sobre sua população estelar. As descobertas foram apresentadas em 27 de julho em um artigo publicado no arXiv.org.
Localizado a cerca de 8, 000 anos-luz de distância da Terra, NGC 3293 é um jovem aglomerado aberto na periferia noroeste do Complexo de Nebulosa Carina (CNS). É conhecido por sua impressionante coleção de estrelas brilhantes, incluindo 48 primeiras estrelas do tipo B. Embora NGC 3293 seja um objeto celeste muito proeminente, é o único cluster do CNC que ainda não foi observado nas radiografias. O cluster foi frequentemente negligenciado nos estudos do Complexo de Nebulosa da Carina devido à sua separação angular de cerca de 230 anos-luz do centro do CNC.
Essa situação mudou quando um grupo de pesquisadores liderado por Thomas Preibisch, da Ludwig-Maximilian University of Munich, na Alemanha, realizou o primeiro monitoramento de raios-X de NGC 3293 com Chandra em outubro de 2015. Essas observações resultaram na detecção de mais de 1, 000 fontes pontuais de raios-X individuais, permitindo que a equipe caracterize melhor a população estelar do cluster.
"Fizemos a primeira observação profunda de raios-X do jovem aglomerado NGC 3293 na borda noroeste do Complexo de Nebulosa Carina. (...) O presente estudo é o primeiro em que NGC 3293 é investigado da mesma forma que todos os outros clusters no CNC (ou seja, por uma combinação de dados profundos de raios-X e infravermelho), "escreveram os pesquisadores no jornal.
De acordo com o estudo, NGC 3293 contém cerca de 3, 600 estrelas, o que o torna um dos aglomerados mais populosos de todo o Complexo de Nebulosa da Carina. Notavelmente, o aglomerado tem uma grande população de estrelas de baixa massa (abaixo de duas massas solares), que refuta afirmações anteriores de falta de estrelas de massa solar em NGC 3293.
Apesar de sua idade relativamente jovem, de cerca de oito a 10 milhões de anos, NGC 3293 é o mais antigo dos grandes clusters do CNC. Os pesquisadores descobriram que o aglomerado estudado provavelmente continha várias estrelas do tipo O durante seus primeiros dois milhões de anos após a formação. Eles assumem que as explosões de supernovas dessas estrelas do tipo O podem ter desempenhado um papel importante no processo de evolução de todo o Complexo de Nebulosa da Carina.
"Nossos dados mostram que NGC 3293 é um dos aglomerados estelares mais populosos de todo o Complexo da Nebulosa Carina (muito semelhante a Tr 16 e Tr 15; apenas Tr 14 é mais populoso). O aglomerado provavelmente abrigava várias estrelas do tipo O, cujas explosões de supernova podem ter tido um impacto importante na evolução inicial do Complexo de Nebulosa de Carina, "escreveram os autores no artigo.
Em comentários finais, os cientistas enfatizaram a importância de suas pesquisas. Eles observaram que estudos baseados em uma boa caracterização das idades e populações estelares de aglomerados são cruciais para a compreensão da "intrincada progressão espaço-temporal" da formação de estrelas em enormes complexos de nuvens.
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