p Na superfície, o bem-estar do trabalhador americano parece róseo. p O desemprego nos EUA está próximo do mínimo de 50 anos, e os empregadores descrevem uma crescente escassez de trabalhadores em uma ampla variedade de campos.

p Mas olhar além dos números conta uma história diferente. Meu novo livro, "A importância do trabalho em uma época de incertezas, "revela que alguns americanos estão experimentando uma erosão no mundo do trabalho que está prejudicando seu bem-estar, relacionamentos e esperanças para o futuro.

p Não podemos simplesmente culpar o crescimento da economia de gigs. É também resultado de uma crescente impermanência na economia dos EUA, com mais empregos de curto prazo que carecem de segurança e benefícios decentes. Ao mesmo tempo, os salários dos trabalhadores continuam a estagnar, o que ressalta a amplitude do problema.

p Além dos números, uma realidade complexa

p A taxa de desemprego, que em 3,7 por cento é o menor desde 1969, é a métrica usual que economistas e outros usam para entender o mercado de trabalho e como os trabalhadores estão se saindo.

p Embora estatísticas como esta sugiram que há uma abundância de empregos no mercado de trabalho americano, não nos diz nada sobre sua qualidade e ignora uma realidade mais complexa. Além disso, não dá conta da prevalência crescente e desconcertante do que é chamado de trabalho precário, ou empregos de curto prazo ou contratados com proteções mínimas para os trabalhadores, como menos tempo de doença ou nenhum seguro saúde.

p Os exemplos mais óbvios são drivers Uber e freelancers TaskRabbit, mas também incluem programadores, trabalhadores de depósitos e muitos outros que têm contratos de curto prazo. De acordo com estimativas recentes, esse tipo de trabalho agora representa cerca de 11% de todos os empregos.

p Embora o crescimento do trabalho precário seja lento, mais desconcertante é o fato de 94% dos novos empregos serem de curto prazo.

p Junto com os salários que mal mudaram para a maioria dos americanos nas últimas décadas, isso está criando um sério estresse para os trabalhadores de hoje.

p A erosão do trabalho

p Para explorar o impacto da natureza mutante do trabalho, uma equipe de pesquisa que liderei entrevistou 58 trabalhadores de uma ampla variedade de origens.

p Usamos métodos de pesquisa qualitativa e bolsa relacionada para nos ajudar a interpretar as entrevistas e tirar conclusões significativas.

p Uma das principais conclusões dessas entrevistas e do meu trabalho relacionado é que as pessoas sentem cada vez mais uma perda de estabilidade, segurança e proteção na força de trabalho, o que está gerando um profundo sentimento de angústia psicológica. As pessoas se sentem livres de seus empregos e comunidades, que está afetando a saúde dos trabalhadores.

p As histórias que ouvimos foram dolorosas e reveladoras. Três vinhetas em particular se destacam.

p "A próxima coisa que você sabe, você está fora da porta '

p Para alguns trabalhadores, o primeiro sinal de um deslizamento vermelho está aparecendo para trabalhar e encontrar carros de polícia no estacionamento. A polícia às vezes é chamada antes de demissões em massa para garantir que funcionários insatisfeitos não se envolvam em atos de sabotagem ou coisa pior.

p Essa foi a experiência de um programador de computador branco de 63 anos que entrevistamos. Ele foi despedido em massa junto com um terço de seus colegas em uma empresa de alta tecnologia. Um momento, ele estava recebendo avaliações muito positivas. Nas próximas, ele estava na rua.

p "Quando vi [meu gerente] parado ali, soube que seria o próximo, "ele me disse." Você recebe um pouco de dinheiro de indenização. Você fica sabendo que seu plano de saúde é válido para as próximas duas semanas. Você ganha uma caixa, e a próxima coisa que você sabe é que está fora da porta. "

p Depois que ele perdeu o emprego, ele lutou para encontrar um trabalho estável. Ele dirigia táxis, serviu cerveja nos jogos do Tampa Bay Buccaneers e até levou crianças do ensino médio à escola. Sua perseverança acabou valendo a pena e ele foi capaz de treinar para se tornar um professor. Mas o tributo desse período de trabalho precário ainda ressoa fortemente em sua família.

p Demissões dessa natureza ressaltam como os trabalhadores estão se tornando uma mercadoria - em oposição a um recurso para organizações e empregadores - que representam meras despesas a serem reduzidas para aumentar os lucros.

p “Uma nova forma de escravidão '

p Outros trabalhadores parecem não conseguir escapar do mundo do trabalho precário em primeiro lugar.

p Uma mulher afro-americana de 20 e poucos anos disse que não poderia ir para a faculdade - onde poderia ter aprendido as habilidades necessárias para progredir no mercado de trabalho - porque precisava começar a trabalhar imediatamente para apoiar e cuidar de sua morte avó. Então, ela trabalhou em empregos instáveis ​​no varejo, que careciam de benefícios básicos como assistência médica.

p Depois que sua avó faleceu, ela se mudou para Boston na esperança de conseguir um emprego melhor em uma cidade mais vibrante. Mas, incapaz de encontrar um emprego que correspondesse a suas habilidades em cuidar e vender, ela perdeu seu apartamento e foi forçada a ficar em um abrigo. Sua experiência a deixou amarga sobre o mercado de trabalho, a qual ela se referiu como uma "nova forma de escravidão".

p "Estou desempregado há quase dois anos. E agora, Estou desesperado, "ela disse." Então, Estou disposto a ... ser um escravo, para fazer o que eu preciso fazer. "

p Entrevistei várias mulheres deste abrigo em particular e cada uma delas contou uma história semelhante, um que se tornou mais comum à medida que a força de trabalho menos qualificada luta para obter acesso a um trabalho estável.

p O fato de a mulher usar a escravidão como analogia para sua experiência no mundo do trabalho diz muito sobre a dor psicológica que esses desafios relacionados ao trabalho podem causar.

p “Trabalho é trabalho '

p Um homem branco de 50 anos em uma agência de serviços de carreira patrocinada pelo governo nos disse que achava que seus melhores dias de trabalho eram no espelho retrovisor.

p Na hora da entrevista, ele tinha um emprego temporário na agência, mas não estava otimista de que conseguiria ficar além do contrato de seis meses. Pensando em seu primeiro emprego depois da faculdade, consertando computadores, recordou a alegria de estar com pessoas que se valorizam mutuamente e com a missão comum. Mas isso se foi.

p Sua atual vida de trabalho instável o deixou privado dessas conexões e amigos, e sem um senso de propósito.

p "Não espero mais que o trabalho atenda às minhas necessidades, "ele disse." Um trabalho é um trabalho. " p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.