p Depois de sete anos analisando uma série de consumo, distribuição, Produção, e outros aspectos do sistema alimentar do Nordeste dos EUA, pesquisadores da Penn State e de 10 outras universidades e organizações obtiveram ganhos significativos no entendimento de até que ponto a região pode aumentar a produção de certos alimentos, e potencialmente atender melhor às necessidades alimentares das populações de baixa renda nos locais que estudaram. p Descobertas e resultados do projeto, que foi concluído no início deste ano, será útil para planejadores de sistemas alimentares, decisores políticos, pesquisadores e defensores interessados ​​no avanço dos sistemas alimentares regionais.

p "O Nordeste abriga cerca de 22 por cento da população do país, mas apenas cerca de 6 por cento das terras agrícolas, que levanta questões sobre a segurança alimentar que temos como região, "disse o Diretor de Projeto Stephan Goetz, professor de economia agrícola e regional no Penn State College of Agricultural Sciences e diretor do Northeast Regional Center for Rural Development. “Queríamos saber se um sistema alimentar regional mais forte, que opera em grande escala geográfica, pode melhorar a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, colher benefícios ambientais e econômicos. "

p Para responder a essa pergunta, Goetz uniu forças com pesquisadores e educadores de 11 instituições e organizações em 2011 para realizar o primeiro curso interdisciplinar, abordagem de todo o sistema para estudar um sistema alimentar multiestado. O projeto, denominado Reforço da Segurança Alimentar no Nordeste (EFSNE), envolveu mais de 40 pessoas e 45 alunos durante seus sete anos.

p Os membros da equipe formaram vários subgrupos para estudar a capacidade de produção agrícola da região, cadeias de suprimentos e sistemas de distribuição, e as experiências, preferências e padrões de compra dos consumidores em nove localidades rurais e urbanas de baixa renda. Os pesquisadores selecionaram oito alimentos - referidos coletivamente como a cesta de compras do projeto - para servir como o ponto focal de seus esforços de pesquisa.

p "A cesta de compras, que incluía alimentos frescos e processados, nos permitiu examinar os mesmos alimentos através das lentes de várias disciplinas, "disse a Diretora Adjunta da EFSNE Kate Clancy, um consultor independente de sistemas alimentares. "Como resultado, somos capazes de contar uma história rica sobre este conjunto específico de alimentos, seu suprimento, e quais oportunidades existem para aumentar sua produção e distribuição na região. "

p Tudo dito, a equipe conduziu dezenas de análises que resultaram em uma compreensão muito maior da capacidade dos sistemas regionais de abastecimento de alimentos, e em alguns casos, necessidades alimentares nacionais. Os membros da equipe apresentaram suas descobertas em mais de 100 locais e em 22 publicações revisadas por pares, com vários manuscritos adicionais planejados para lançamento no final deste ano. Algumas descobertas importantes que surgiram incluem:

• Um pequeno número de lavouras ocupa grande parte dos 27 milhões de hectares de terras agrícolas do Nordeste. De 2001 a 2010, cerca de 35 por cento das terras agrícolas da região eram dedicadas a culturas não alimentares ou estavam em pousio. Aproximadamente 65% contribuíram diretamente para o suprimento de alimentos. Mais da metade foi dedicada a alimentos e forragem para animais, enquanto menos de 10 por cento eram dedicados às colheitas consumidas pelas pessoas.
• O Nordeste produz mais alimentos de origem animal do que de origem vegetal. Por exemplo, a região produzia leite e ovos suficientes para atender 76% e 71% da demanda regional, respectivamente, e frutas e vegetais suficientes para atender a 18% e 26% da demanda. (Esses resultados ilustram como a produção regional se compara à demanda regional em geral. Não significa que o que foi produzido na região foi realmente consumido na região).
• Estudos de caso da cadeia de suprimentos, que analisou 11 supermercados independentes em locais de baixa renda e rastreou como certos alimentos passaram do produtor à loja, revelou que as atividades da cadeia de abastecimento para esses alimentos agregam valor econômico significativo para a região, mesmo que a comida não seja produzida no Nordeste.
• A demanda econômica é o maior contribuinte para o número de supermercados em uma área; isso é, grandes lojas evitam áreas onde a demanda não é considerável. Todas, exceto uma das lojas de alimentos que participaram do estudo, são supermercados independentes que têm a capacidade de atender os clientes de uma forma que muitas redes de lojas nacionais não conseguem. Alguns estão perdendo participação de mercado para cadeias de lojas de nicho, lojas de dólares e superlojas, e vários fecharam durante a vida do projeto.
• O conceito de sistemas alimentares regionais em comparação com os locais é ambíguo e amorfo para a maioria dos consumidores. Existem oportunidades para aumentar o apoio à expansão do sistema alimentar regional que não depende da apreciação generalizada do consumidor dos benefícios das abordagens regionais.
• Um estudo usando três conjuntos de dados diferentes para caracterizar as diferenças nos padrões de compra entre os níveis de renda e a situação rural-urbana dos compradores de alimentos do Nordeste revelou percepções úteis, incluindo que os residentes rurais são mais propensos a comprar em superlojas do que os residentes urbanos e que as crianças em uma família aumentaram a compra dos itens da cesta de compras do projeto.

p "Estamos otimistas de que, à medida que nossas descobertas se tornam mais amplamente conhecidas, que os interessados ​​em sistemas alimentares regionais, incluindo formuladores de políticas, desenvolverá percepções mais profundas sobre como esses sistemas operam em nossa região Nordeste, "disse Goetz." Nossa pesquisa fornece dados sobre questões relevantes para todos os atores da cadeia de abastecimento, com muitas análises aprofundadas de que as pessoas nos setores público e privado, incluindo fazendeiros, pode usar para construir o mercado regional. "

p Além de suas realizações de pesquisa, a equipe buscou múltiplos objetivos de educação e divulgação. Por exemplo, vários membros da equipe implementaram um programa de estágio experimental baseado na comunidade na Penn State, por meio do qual cinco estagiários de graduação ajudaram na coleta de dados, análise e divulgação.

p Outros implementaram dois novos cursos na Tufts University, e incorporou elementos do sistema alimentar aos cursos existentes na Penn State e na Delaware State University. Membros do braço de divulgação do projeto organizaram vários eventos com o objetivo de envolver as partes interessadas em torno das descobertas do projeto, incluindo uma conferência nacional, seis eventos comunitários, um estudo de prontidão para a comunidade, e um workshop de dois dias para pesquisadores do projeto, proprietários de lojas e líderes comunitários para compartilhar suas perspectivas uns com os outros.