Uma equipe com membros de várias instituições na Holanda descobriu que a área ao redor de um local onde ocorreu uma explosão de gás em 1965 ainda está emitindo gás metano do solo para o ar. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo da área e o grau de perigo que o vazamento de gás representa.

Em 1965, uma equipe que trabalhava para a Dutch Petroleum Company (NAM-um empreendimento entre a Exxon e a Shell) causou acidentalmente uma explosão de gás natural em um campo de gás em Sleen, East Drenthe (na parte nordeste da Holanda). A explosão transformou a areia da área em areia movediça, e uma plataforma de perfuração afundou e desapareceu no solo. Após um período de tempo, a área foi transformada em um parque. Mas agora, a área está de volta às notícias, porque os pesquisadores com este novo esforço descobriram que o local ainda está vazando metano. NAM também tem sido notícia recentemente devido a evidências recentes que envolvem a empresa como a causa de pequenos terremotos que afetaram Groningen, uma província ao norte do antigo campo de gás.

Os pesquisadores fizeram a descoberta enquanto analisavam o impacto ambiental da produção de gás de xisto, incluindo sua possível contaminação das águas subterrâneas. Aprender mais, eles começaram a testar a água de poços dentro e ao redor do parque e nas fazendas que o cercam. Eles relataram ter encontrado níveis anormalmente altos de metano na água e que sua composição isotópica (sua assinatura química) era muito semelhante à do reservatório de gás, sugerindo que o metano está vazando de rachaduras feitas abaixo da superfície como parte das operações de perfuração de gás natural meio século atrás.

As emissões de gás metano não representam um perigo para a saúde, os pesquisadores observam, porque o metano é regularmente eliminado da água potável como parte do processamento normal. Mas pode ser um problema se o gás se acumular em um prédio ou estrutura - isso pode resultar em uma explosão. Mas isso, também, é improvável, eles relatam ainda, porque a quantidade de gás emitida diminui rapidamente à medida que a distância do local aumenta.

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