p A crença de um investigador de que uma pessoa é culpada pode ser o motivo pelo qual pessoas inocentes são condenadas, de acordo com um estudo recente. p Uma pesquisa do psicólogo jurídico Steve Charman da Florida International University descobriu que os detetives e policiais que acreditam que um suspeito é culpado, com base no conhecimento de certas evidências, tendem a ver as evidências adicionais como mais incriminatórias do que realmente são, aumentando ainda mais sua crença na culpa do suspeito.

p "Descobrimos que as avaliações de provas feitas por policiais estavam relacionadas às suas crenças iniciais sobre a culpa de um suspeito, "Charman disse." O mais provável que eles acreditassem que o suspeito era culpado, quanto mais incriminadores eles perceberam que as evidências ambíguas subsequentes eram, criando um efeito de bola de neve enviesado. "

p Este é o primeiro estudo a examinar esse efeito bola de neve de viés na avaliação de evidências entre policiais experientes.

p Os participantes leram sobre um crime que continha tanto incriminação, exonerando ou indícios neutros contra um suspeito. Eles foram questionados sobre a probabilidade de o suspeito ser culpado e, em seguida, avaliaram quatro evidências:o álibi do suspeito, uma comparação de amostras de caligrafia, o testemunho de um informante, e uma comparação entre um composto facial e o suspeito.

p Os resultados mostraram com mais convicção os policiais inicialmente acreditaram que o suspeito era culpado:

• Quanto mais eles acreditavam no testemunho de um informante;
• quanto mais parecidos eles achavam que o suspeito olhava para uma composição facial do criminoso;
• mais semelhantes eles achavam que a caligrafia do suspeito era com uma amostra de caligrafia deixada na cena do crime.

p De acordo com o Registro Nacional de Exonerações, houve 2, 285 exonerações desde 1989. Destes, 52 por cento foram devido a má conduta da polícia, promotores ou outros funcionários do governo, enquanto 24 por cento foram devido a evidências forenses falsas ou enganosas.

p Steven Avery é um dos exonerados.

p Apresentado no documentário Netflix Fazendo um Assassino , A história de Avery conquistou espectadores em 2015 com a primeira parcela da série. Depois de cumprir 18 anos de prisão por agressão sexual e tentativa de homicídio, Avery foi exonerada por evidências de DNA em 2003. Dois anos depois, ele e seu sobrinho Brendan Dassey foram presos e posteriormente condenados pelo assassinato da fotógrafa Teresa Halbach. A primeira parte da série sugeriu conduta imprópria grave por parte dos investigadores e levantou questões sobre a validade das condenações. A segunda parte já está disponível no Netflix. Ele desafia o caso da promotoria, apontando suspeitos que foram esquecidos, questionar evidências que podem ter sido plantadas e revisar meticulosamente as evidências forenses.

p O estudo de Charman apóia pesquisas anteriores que sugerem que certas pessoas do sistema legal, como examinadores forenses, deve ser mantido cego ou inconsciente de certos detalhes do caso, a fim de eliminar o preconceito. Contudo, seu estudo mostrou que esse preconceito também existe em policiais e detetives - investigadores que não podem ser razoavelmente mantidos cegos às informações do caso. Charman diz que mais pesquisas são necessárias para desenvolver estratégias que possam mitigar esses vieses em vez de apenas identificá-los, especialmente para policiais e detetives.

p No total, 89 policiais com uma média de 20 anos de experiência em departamentos de polícia e xerifes dos Estados Unidos participaram do estudo por meio de uma pesquisa online. Uma amostra de comparação de 227 estudantes universitários também participou. O estudo foi publicado no Journal of Applied Research in Memory and Cognition .