p Ter acesso a equipamentos básicos como tubos de ensaio e centrífugas para realizar experimentos científicos simples é um dado adquirido na maioria das universidades americanas. Não é assim na África, onde os alunos enfrentam uma escassez de equipamentos necessários para realizar até mesmo experimentos de laboratório básicos. p A estudante de graduação em química da USC Dornsife, Betsy Melenbrink, é membro de uma equipe internacional de estudantes de graduação em ciência de materiais com o objetivo de ajudar a preencher o vazio construindo um dispositivo eletroquímico de baixo custo para uso naquela parte do mundo.

p O grupo projetou e construiu um dispositivo conhecido como potenciostato, o hardware usado na maioria dos experimentos eletroquímicos. Verde brilhante e pequeno o suficiente para caber em uma mão, semelhante a um controlador de videogame, agora está sendo testado em universidades africanas no Malaui, Tanzânia e Quênia. Uma implementação mais ampla está planejada ainda este ano.

p Considerada a espinha dorsal da eletroquímica moderna, potenciostatos rendem informações importantes para testes de qualidade de alimentos e medicamentos, monitoramento ambiental, e detecção rápida de DNA, bem como na sala de aula.

p O kit de ensino cabe em uma pequena caixa de papelão e pode ser facilmente enviado. Inclui o potenciostato, alimentado por uma plataforma eletrônica de código aberto, além de um manual de laboratório e suprimentos para um semestre de experimentos - montados por menos de US $ 100 cada. A ideia é fornecer instruções práticas sobre como as tecnologias de energia, de baterias a células solares, funcionar e reforçar os conceitos eletroquímicos fundamentais.

p Embora não possa corresponder à precisão e exatidão de um potenciostato de pesquisa padrão, que custa milhares de dólares, atende a maioria das necessidades de graduação, Melenbrink disse.

p Duas semanas intensas

p Em 2016, Melenbrink participou de um programa intensivo de verão de energia sustentável de duas semanas oferecido pela Empresa Comum para um Instituto Africano de Materiais. JUAMI é um instituto de estudos de materiais avançados fundado em 2012 e apoiado pela National Science Foundation. Patrocina escolas internacionais e workshops para jovens pesquisadores ministrados por cientistas e engenheiros de materiais importantes, incluindo Sri Narayan, professor de química da USC Dornsife e codiretor do USC Loker Hydrocarbon Institute.

p A oportunidade atingiu o forte interesse de Melenbrink em educação internacional e sustentabilidade.

p "JUAMI é voltado para colocar estudantes de graduação americanos e africanos na mesma página sobre a pesquisa de energia sustentável e estabelecer colaborações, "ela disse." Eu pensei que era o meu beco e uma direção de carreira em potencial. "

p Os alunos formaram equipes e criaram projetos com base no que aprenderam no workshop. Melenbrink, agora um Ph.D. de quinto ano. estudante trabalhando em inovação de energia solar como parte do grupo do Professor Associado de Química Barry Thompson, juntou-se a uma equipe internacional que ganhou um de dois $ 7, 500 prêmios da Sociedade de Pesquisa de Materiais dos EUA para cobrir os custos de materiais.

p Pelo ano passado, a equipe colaborou via Skype e e-mail para dar vida a sua caixa verde. O grupo inclui alunos de cinco universidades dos EUA, Uganda, Quênia, Tanzânia, e um professor baseado em Malawi. Agora, conjuntos de sala de aula estão sendo testados em três universidades africanas parceiras. O feedback guiará a expansão do projeto para sete universidades adicionais até o outono.

p Conhecimento recebido e dado

p Dezembro passado, Melenbrink viajou novamente para a África para relatar o progresso em uma conferência da Sociedade de Pesquisa de Materiais realizada em Botswana.

p "É muito interessante ouvir a perspectiva africana das vozes africanas, "disse ela." Tantas vezes temos nossas lentes ocidentais que vemos os problemas mundiais. Foi bom ouvir os africanos se engajando em problemas que estão encontrando e explorando possíveis soluções ”.

p Além dos alunos, O sucesso da JUAMI depende de professores voluntários que planejam experimentos e ministram palestras nos institutos. Narayan, internacionalmente conhecido por sua pesquisa de bateria, apresentou um tutorial prático sobre o tópico de células de combustível e baterias de fluxo redox.

p Após a palestra, os participantes realizaram experimentos com quatro kits de células de combustível que Narayan carregou para a Tanzânia.

p "Foi a primeira vez que alguns deles ouviram falar em células de combustível, deixe de ver o interior de uma célula de combustível, "Narayan disse." Compartilhar nosso conhecimento é sempre uma experiência inspiradora. Os alunos foram definitivamente muito receptivos. Eles gostaram muito dos experimentos. "

p Iluminando planos de carreira

p O ciclo da JUAMI de compartilhamento de conhecimento e promoção de colaboração futura depende da boa vontade e do apoio de professores e alunos de vários países. Narayan diz que espera participar do próximo workshop de materiais da JUAMI planejado para Uganda em dezembro.

p E jovens cientistas de materiais como Melenbrink veem as futuras carreiras sob uma nova luz.

p "Depois de participar do JUAMI e deste projeto de potenciostato, Estou interessado no desenvolvimento de pesquisas internacionais, idealmente em tecnologia de energia. "

p Antecipando-se a concluir seu Ph.D. ainda este ano, ela está explorando oportunidades com uma organização não governamental ou agência de desenvolvimento internacional.

p "Gosto de viajar e aprender sobre outras culturas, bem como pesquisa científica. Tenho esperança de ser capaz de mesclar os dois."