p Na quinta feira, o Partido Trabalhista prometeu um adicional de A $ 1,75 bilhão para a educação infantil se eleito o próximo governo da Austrália. Este é o maior investimento em educação infantil na história da Austrália. p A maior parte desse investimento será destinada ao financiamento de 15 horas semanais de pré-escola ou creche gratuita para crianças de três anos. Isso significa que todas as crianças australianas terão acesso a dois anos de educação infantil de qualidade antes de começarem a escola.

p O financiamento atual apenas apóia programas de pré-escola para crianças no ano anterior ao início da escolaridade formal. Tipicamente, 15 horas por semana equivalem a cinco dias curtos por quinzena ou dois dias por semana de um programa pré-escolar em uma pré-escola escolar, centro comunitário de creche ou kindy.

p Educadores da primeira infância, pesquisadores e economistas há muito defendem a importância da educação infantil. Se o Trabalhismo vencer a próxima eleição e se comprometer com esta promessa, todos serão beneficiados. Dois anos de pré-escola proporcionarão às crianças australianas o melhor começo de vida.

p O que a pesquisa diz sobre o desenvolvimento?

p A neurociência mostrou que, nos primeiros anos, particularmente do nascimento aos oito anos, são essenciais para um ótimo aprendizado e desenvolvimento. A frequência à pré-escola tem mostrado efeitos positivos consistentes de curto e longo prazo em todo o mundo, incluindo nos EUA, Europa, Canadá e Nova Zelândia.

p Os programas de pré-escola lúdicos, ministrados por educadores da primeira infância qualificados, melhoram os resultados de aprendizagem e desenvolvimento das crianças e são particularmente importantes para crianças de origens desfavorecidas.

p Um recente relatório independente para ministros de educação estaduais e territoriais argumentou, em termos de melhoria dos resultados escolares, a reforma mais impactante que a Austrália poderia fazer seria aumentar o acesso à educação infantil de qualidade (pré-escola) para crianças de três anos.

p Outro relatório mostrou que dois anos de pré-escola têm mais impacto do que um, especialmente para crianças que são vulneráveis ​​ao desenvolvimento (como aquelas de baixo nível socioeconômico).

p Em comparação com outros países da OCDE, A Austrália está ficando para trás na educação infantil. A Austrália ocupou o terceiro lugar em termos de participação na educação e cuidados na primeira infância. Apenas 15% das crianças australianas de três anos estão matriculadas em um programa de pré-escola.

p Também faz sentido econômico

p Os economistas também voltaram a colocar crianças de três anos na pré-escola, pois é uma grande oportunidade de investimento em capital humano e na força de trabalho futura. É muito mais econômico e benéfico investir na educação infantil do que em intervenções corretivas posteriores voltadas para a alfabetização deficiente, abandono escolar e adultos com habilidades básicas limitadas. Na primeira infância, nós definimos a base para a aprendizagem de disposições e habilidades para a vida.

p A educação pré-escolar tem efeitos positivos sobre a linguagem e a alfabetização precoces, e desempenho escolar. Um estudo recente mostrou que dois anos de pré-escola tiveram uma relação custo-benefício de quatro, o que significa para cada dólar investido, quatro dólares são devolvidos à economia.

p Como seriam esses programas?

p O acesso universal significa que as crianças mais novas terão acesso a um professor qualificado com um diploma de quatro anos que oferece um programa baseado em brincadeiras alinhado com a Estrutura de Aprendizagem nos Primeiros Anos. A aprendizagem baseada em brincadeiras é onde as crianças aprendem brincando, seja autodirigido (muitas vezes chamado de jogo livre), ou brincadeira guiada em que um adulto estende intencionalmente a aprendizagem das crianças por meio de brincadeiras e atividades relacionadas.

p Leia mais:o aprendizado baseado em brincadeiras pode preparar seu filho para o sucesso na escola e além

p Programas pré-escolares de alta qualidade promovem o desenvolvimento acadêmico e social das crianças e fornecem um equilíbrio entre ensino intencional e atividades lúdicas escolhidas livremente. Os educadores estendem a aprendizagem das crianças participando de conversas prolongadas em que o educador e a criança resolvem problemas juntos, esclarecer conceitos ou avaliar coisas que desenvolvem e ampliam o pensamento ou a compreensão.

p E quanto a essas crianças e seus pais?

p Os trabalhistas prometeram que os programas de pré-escola de três anos serão ministrados em uma série de ambientes de educação infantil. Isso inclui creches longas, pré-escolas / kindies e escolas da comunidade. Esta é uma boa notícia para os pais, que poderão escolher um programa adequado às necessidades de suas famílias e, principalmente, para as crianças que atualmente frequentam creches. A incorporação de programas sólidos de aprendizagem precoce com professores qualificados em creches significa uma experiência de aprendizagem mais integrada e contínua para as crianças.

p Os programas de pré-escola de três anos também ajudarão os pais a terem recursos para creches. Para pais com filhos já sob cuidados, 15 horas serão financiadas pelo governo, corte de custos para as famílias.

p O único cuidado ao se pensar sobre a logística de fornecer 15 horas de pré-escola é em torno da atual extrema escassez de professores da primeira infância e outros educadores da primeira infância. Conforme relatado pela Comissão de Produtividade de 2015, oferta de professores de educação infantil não atende a demanda. A menos que haja um grande aumento no treinamento de professores da primeira infância, a probabilidade de contratar as novas vagas para a pré-escola até 2021 é pequena, especialmente nas áreas rurais e remotas da Austrália.

p O anúncio de hoje de treinamento gratuito para a educação infantil e qualificações de cuidados por meio do sistema de educação e treinamento vocacional (VET), caso os Trabalhadores sejam eleitos no próximo ano, é bem-vindo.

p Mas é necessário cautela, pois os educadores credenciados no VET (com certificados e diplomas) não são professores qualificados para a primeira infância. Simplesmente oferecer treinamento gratuito é muito longe de garantir que educadores qualificados estejam dispostos e sejam capazes de realmente trabalhar onde são mais necessários.

p E como o recente relatório ASQA destacou, a qualidade da oferta de muitos cursos de EFP na educação e cuidados na primeira infância é variável e frequentemente problemática.

p Não importa sua perspectiva política ou educacional, dar às crianças o melhor começo para a aprendizagem precoce faz sentido. O investimento na educação infantil só pode beneficiar as crianças, famílias e a nação. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.