p Uma equipe de pesquisa incluindo Matthew Sanger, professor assistente de antropologia na Binghamton University, Universidade Estadual de Nova York, encontrou uma faixa de cobre que indica que os antigos nativos americanos engajados em extensas redes de comércio abrangendo distâncias muito maiores do que se pensava anteriormente. p "Nossa pesquisa mostra que os nativos americanos que vivem cerca de 3, 500 anos atrás, estávamos engajados em extensas redes de comércio abrangendo distâncias muito maiores do que tínhamos assumido anteriormente (mais de 1, 500 km) e em várias regiões que não sabíamos que estavam conectadas (os Grandes Lagos e o litoral sudeste), "disse Matthew Sanger, professor assistente de antropologia na Binghamton University. "Embora ainda lutemos para entender a natureza dessas redes comerciais, nossas descobertas sugerem que eles moveram não apenas objetos (como o pedaço de cobre trabalhado que recuperamos), mas também podem ser um duto através do qual sistemas de crenças, valores culturais e normas sociais também foram trocados. A possibilidade de que a informação também tenha viajado por redes de comércio é evidenciada pelo uso compartilhado de cremação encontrado ao lado da troca de cobre entre as duas regiões. "

p Sanger e seus colegas encontraram uma banda de cobre, ligeiramente mais largo que uma pulseira, ao lado dos restos mortais cremados de pelo menos sete indivíduos em um cemitério na costa da Geórgia. Antes de sua descoberta, restos mortais de cobre e humanos cremados datando do período arcaico (cerca de 3, 000-8, 000 anos atrás) raramente, se alguma vez, encontrado no sudeste dos Estados Unidos. A faixa de cobre e os cemitérios estavam localizados no centro de um anel de concha arcaico tardio - depósitos circulares que se pensava ter sido usados ​​pelos nativos americanos como locais residenciais e como locais de reuniões rituais e eventos festivos. A datação radiométrica usando um espectrômetro de massa acelerada indica que os restos e a banda são mais de 3, 500 anos. Isso é significativo, à medida que impulsiona a prática da cremação, bem como o uso de cobre, na região, mais de um milênio mais velho do que se pensava.

p Notavelmente, a faixa de cobre não foi fabricada com materiais locais, mas sim originado na região dos Grandes Lagos, mais de 1, 500 km de distância. Cada uma das fontes de cobre tem sua própria composição química única, incluindo quantidades muito pequenas de oligoelementos. Como tal, arqueólogos podem combinar objetos manufaturados com suas fontes, comparando suas assinaturas químicas, ou "impressões digitais". Usando Espectrometria de Massa de Plasma Acoplada por Indução de Ablação a Laser (LA-ICPMS), pesquisadores da Ball State, o Field Museum e o New Jersey State Museum determinaram que a composição química da faixa de cobre era mais semelhante às fontes encontradas perto dos Grandes Lagos. Embora os arqueólogos já soubessem há muito tempo que o cobre foi trocado na região dos Grandes Lagos, a descoberta feita por Sanger e seus colegas estendeu os limites previamente documentados da troca de cobre do Período Arcaico em quase 1, 000 km.

p O uso de cremação também é notável, como esta prática está virtualmente ausente no sudeste dos Estados Unidos durante o período arcaico, ainda bastante comum mais ao norte, incluindo nos Grandes Lagos, onde o cobre se originou. A co-ocorrência do uso de cobre e práticas de cremação sugere, de acordo com Sanger e colegas, que essas duas regiões estavam mais intimamente ligadas do que se supunha anteriormente. A possibilidade de que as duas regiões compartilhassem visões de mundo cosmológicas ou práticas religiosas sugeriria conexões diretas através de grandes quantidades de espaço.

p De acordo com os autores, essas descobertas fornecem informações sobre os padrões emergentes de organização social hierárquica no sudeste arcaico dos Estados Unidos.

p "Definir a complexidade social é sempre difícil, mas nossa pesquisa mostra que as pessoas eram organizadas a um grau que permitia a formação de vastas redes de comércio abrangendo metade de um continente mais de 3, 000 anos atrás, "disse Sanger." Considerando que essas redes de comércio provavelmente moveram informações e objetos, argumentamos que não eram simples trocas "abaixo da linha" - o que significa que os objetos se moviam lentamente entre as pessoas ao longo de um longo período de tempo, talvez através da troca entre amigos e vizinhos ou como itens herdados quando alguém morreu. Em vez, o movimento de informações em mais de 1, 500 km sugere que as redes de troca eram mais formais e diretas. Essas redes de comércio formal e direto sugerem relações sustentadas entre diversas comunidades, que deve ter sido sustentado por instituições sociais relativamente complexas. Presumimos que essas instituições sociais eram de natureza religiosa ou ritual, considerando que estamos olhando para uma cremação de várias pessoas no centro de um depósito circular de restos de comida. "

p Sanger e seus colegas da University of Georgia e Northern Kentucky University recentemente receberam US $ 300, 000 doação da National Science Foundation para estudar 12 anéis de concha adicionais.

p "Com esta doação, eu e meus colegas começaremos um ambicioso programa de campo e análises associadas para determinar se nossas descobertas foram únicas ou parte de um padrão mais amplo no sudeste americano, "disse Sanger.

p O papel, "O uso inicial do metal e a organização social no sudeste dos Estados Unidos, "foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .