Embora a capacidade dos organismos de trabalharem juntos não seja de forma alguma nova, os humanos possuem uma capacidade incomparável de cooperação que parece contradizer os princípios evolutivos darwinianos. Os humanos costumam exibir características, como simpatia, lealdade, coragem, e patriotismo - que prioriza o bem-estar coletivo sobre a aptidão individual, e freqüentemente a cooperação ocorre entre indivíduos sem relação biológica compartilhada. Esse comportamento, Da mesma forma, adapta-se em resposta às mudanças nas condições, demonstrando a natureza flexível da cooperação humana.

Em "Identidade, Parentesco, e a Evolução da Cooperação, " publicado em Antropologia Atual , Burton Voorhees, Dwight Read, e Liane Gabora argumentam que a tendência dos humanos para esses traços cooperativos - ou ultrassocialidade - os diferencia. Voorhees, Leitura, e Gabora afirmam que os componentes da cooperação humana - especialmente o comportamento cooperativo entre indivíduos não relacionados - são únicos, e os autores sugerem que as teorias existentes carecem de explicações para como essa mudança distintamente humana para o comportamento cooperativo surgiu e como a cooperação é mantida dentro de uma população.

Expandindo a literatura atual, Voorhees, Read e Gabora apresentam uma teoria que atribui elementos únicos da cooperação humana ao cultivo de uma identidade social compartilhada entre os membros de um grupo. Os autores propõem que os desenvolvimentos evolutivos no cérebro possibilitaram a aquisição dessa identidade compartilhada ao fornecer aos humanos a capacidade de autoconsciência reflexiva. A autoconsciência reflexiva permite que um indivíduo reconheça plenamente sua própria personalidade e ponto de vista. Por sua vez, o reconhecimento de suas próprias experiências ajudou os humanos a identificar estados mentais semelhantes em outras pessoas, permitindo que os humanos se vejam como parte de uma unidade coletiva.

Os autores argumentam que os sistemas de ideias culturais, como sistemas de parentesco, forneceu a estrutura necessária para cultivar este grau único de cooperação entre a humanidade. Ao contrário das teorias do gene da cultura, em que as características do grupo se desenvolvem a partir de traços individuais, sistemas de ideias culturais fornecem uma visão de cima para baixo, estrutura organizacional que estabelece expectativas de comportamento entre os indivíduos de um grupo e leva os indivíduos a ver os outros membros como parentes. Como os indivíduos são doutrinados, ou enculturado, nestes sistemas, suas visões de mundo são moldadas. Eles desenvolvem uma compreensão das normas culturais aceitas, como interpretar seu ambiente e suas experiências, e como interagir uns com os outros. Em particular, os autores afirmam que a enculturação fomenta sentimentos de obrigação para com os parentes culturais.

Enfatizando as ligações entre psicologia e comportamento, os autores sugerem que essa obrigação dissuadiu os indivíduos de se desviarem dos comportamentos aceitos e, por sua vez, comportamento cooperativo sustentado dentro do grupo. Uma identidade social compartilhada oferece vantagens benéficas. Como resultado, os autores propõem que se desenvolveu uma associação entre a identidade social de um indivíduo e seus instintos de sobrevivência. Em sistemas de parentesco, emoções são vivenciadas dentro de um contexto cultural específico, resultando em sentimentos mentais carregados de cultura que estimulam o comportamento. Voorhees, Leitura, e Gabora também argumenta que as pistas externas que contradizem os sentimentos mentais carregados de cultura existentes podem resultar em reações emocionais. Qualquer comportamento que diverge das normas culturais e ameace a identidade de um indivíduo pode ser fisiologicamente percebido como uma ameaça à sua sobrevivência. Os membros do grupo se sentirão impelidos a punir os desertores em resposta. Essa teoria pode, portanto, explicar por que o fracasso em cumprir as obrigações do grupo pode evocar culpa naqueles que se desviam das expectativas culturais.