p Historiadores da Universidade de Bristol descobriram novas evidências convincentes sobre a primeira expedição liderada pelos ingleses à América do Norte em 1499, escondida em enormes rolos de pergaminho e apenas legível pelo uso de luz ultravioleta. p Nove anos atrás, Dr. Evan Jones, do Departamento de História da Universidade, publicou uma carta há muito perdida do rei Henrique VII, que revelou que William Weston, um comerciante de Bristol, estava preparando uma expedição à "terra recém-descoberta" com o apoio do rei.

p Sua aventura foi apenas um ano depois que Cristóvão Colombo pousou no continente da América do Sul e dois anos após o explorador veneziano, John Cabot, chegou à América do Norte a partir do porto inglês de Bristol.

p A expedição de Weston foi provavelmente realizada sob a patente real concedida a John Cabot em 1496. Mas o que aconteceu depois não ficou claro.

p Agora, Dra. Jones e Margaret Condon, do Projeto Cabot liderado pela Universidade de Bristol, descobriram que Weston recebeu uma recompensa de £ 30 do rei em 1500 como uma contribuição para as despesas do comerciante com a exploração de 'nova terra' (a 'nova terra').

p A recompensa era equivalente a cerca de seis anos de pagamento para um trabalhador comum, sugerindo que o rei estava satisfeito com o resultado.

p A entrada principal foi o resultado do meticuloso trabalho de detetive de Condon, vasculhar os registros fiscais oficiais. Cada uma das contas tem a forma de um enorme rolo de pergaminho, feito de pele de mais de duzentas ovelhas. Cada 'membrana' neste rolo tem dois metros de comprimento, enquanto a nota em si era tão fraca que só é legível sob luz ultravioleta.

p "Primeira vez que leio o rolo, Quase perdi! "Disse Condon." Esses rolos são feras de se lidar, mas também documentos preciosos e insubstituíveis. Lidando com eles, às vezes parece que você está lutando, muito gentil, com um elefante bebê barulhento! "

p Os autores, publicando hoje no jornal Pesquisa Histórica , revelar ainda que Cabot e Weston receberam recompensas em janeiro de 1498, após uma audiência com Henrique VII. Parece que os dois exploradores estavam trabalhando juntos muito antes de Weston partir em sua expedição de 1499.

p Weston foi provavelmente um dos "grandes marinheiros" não identificados de Bristol, discutidos por diplomatas e mercadores italianos no inverno de 1497/8. Cartas que os italianos enviaram de Londres para casa confirmam que Cabot tinha companheiros de Bristol em sua expedição de 1497 e afirmam que seus apoiadores do porto foram "os homens líderes" por trás da expedição de 1498.

p O resultado da expedição final de Cabot em 1498 é desconhecido, e não está claro se algum dos navios retornou. Isso pode explicar a disposição do rei Henrique de enviar outra expedição no ano seguinte, liderado por um dos deputados de Cabot.

p Dr. Jones disse:"Encontrar esta nova evidência é maravilhoso! O que é surpreendente sobre essas primeiras viagens a Bristol é quão pouco sabemos sobre elas.

p "As viagens de Cabot são famosas desde os tempos elisabetanos e foram usadas para justificar a colonização posterior da América do Norte pela Inglaterra. Mas nunca conhecemos a identidade de seus apoiadores ingleses. Até recentemente, nem sabíamos que havia uma expedição em 1499. "

p Outras evidências encontradas pelos pesquisadores de Bristol completam a vida de Weston. "Ele era um pouco apostador", diz Condon, "mas Cabot também era. Talvez você tivesse que ser, arriscar sua vida em uma viagem tão perigosa em mares desconhecidos. "

p A nova pesquisa também confirma duas das afirmações extraordinárias feitas por um historiador falecido, Dr. Alwyn Ruddock, da Universidade de Londres. Ao longo de um período de 40 anos, ela descobriu muitas novas evidências sobre as primeiras viagens da Inglaterra à América do Norte. Ela sugeriu que Cabot havia explorado a maior parte da costa leste do continente por volta de 1500. Mas ela nunca publicou suas descobertas e, em uma extraordinária virada de eventos, teve todas as suas anotações destruídas em sua morte em 2005.

p Uma das alegações de Ruddock era que um grupo de frades italianos, que acompanhou a expedição de Cabot em 1498, passou a estabelecer a primeira colônia e igreja cristã da Europa na América do Norte. Ruddock deu a entender que Weston visitou este assentamento da Terra Nova no ano seguinte, antes de prosseguir pela costa do Labrador em busca de uma passagem noroeste ao redor do continente. Foi por isso que Weston foi recompensado.

p Desde 2009, Jones e Condon têm trabalhado com um grupo internacional de historiadores e arqueólogos para investigar as alegações de Ruddock e realocar as evidências que as sustentam.

p Condon acrescentou:"Acho que temos bem mais da metade dos documentos que Ruddock localizou, mas definitivamente há mais, especialmente na Itália. Ela trabalhou muito lá, inclusive nos arquivos privados de algumas das grandes famílias nobres da Itália. É uma emoção quando outra peça de evidência aparece. "

p Embora o Projeto Cabot ainda não tenha encontrado todas as evidências que Alwyn Ruddock desenterrou, eles estão determinados a publicar o que têm à medida que avançam.

p "Não queremos 'fazer um Ruddock'", disse o Dr. Jones. "Não podemos confirmar todas as suas afirmações e achamos que ela entendeu algumas coisas erradas. Mas é melhor publicar a pesquisa à medida que avança, ao invés de ficar sentado em suas descobertas por décadas, enquanto procura as últimas peças do quebra-cabeça. "

p Condon acrescentou:"Não acreditei em Alwyn Ruddock quando ela escreveu que William Weston era 'bem documentado' - mas ela estava certa. Levou muito tempo, determinação e luz ultravioleta para dar corpo aos detalhes. "