p O pescoço comprido, dinossauros saurópodes de grande porte compreendem alguns dos maiores vertebrados terrestres que já existiram na Terra. Esses gigantes eram herbívoros que sobreviviam apenas de material vegetal. Tem havido muita especulação sobre quais recursos alimentares poderiam ter sustentado seu tamanho, particularmente quando jovem e crescendo rápido. Nova pesquisa sendo apresentada na reunião anual deste ano da Society of Vertebrate Paleontology realizada este ano em Brisbane, Austrália pelo autor principal, Carole Gee, Universidade de Bonn, Alemanha, aponta para uma planta comumente conhecida como rabo de cavalo. p Equisetum é uma planta portadora de esporos comumente conhecida como "rush" ou "rabo de cavalo, "e parentes próximos do gênero moderno são conhecidos no registro fóssil desde o Triássico. Gee e co-autores estudaram a fermentação digestiva e o rendimento calórico comparativo de sete espécies existentes de Equisetum para herbívoros vivos usando um teste de avaliação de alimentação padronizado. Seus dados confirmam estudos anteriores que sugerem que Equisetum foi um importante, altamente digerível, nutritivo, e, portanto, fonte de alimento preferida para dinossauros herbívoros na época do Mesozóico. "Minha abordagem para compreender a paleobiologia de plantas antigas e as interações animais-planta em tempo profundo não é apenas olhar para a paleontologia, mas também para incluir estudos de plantas vivas e sua ecologia, bem como os hábitos alimentares dos animais vivos, "diz Gee.

p Neste estudo, Gee e seus colegas voltam sua atenção para a dieta de filhotes e saurópodes jovens, bem como outros dinossauros herbívoros de pequena estatura. "Até agora, plantas usadas como prováveis ​​recursos alimentares só foram estudadas para saurópodes totalmente crescidos, "Dee afirmou. Os saurópodes jovens e em crescimento crescem muito rapidamente, reconhecer o valor do Equisetum como uma importante fonte de alimento para saurópodes jovens e em crescimento é extremamente importante para aprender mais sobre seu crescimento. Gee e seus colegas começaram a pesquisar o valor comparativo dos parentes vivos mais próximos da flora jurássica como forragem de dinossauros há cerca de uma década, no âmbito de uma Unidade de Pesquisa em Biologia dos Dinossauros Saurópodes, financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa.