p Como todas as coisas de especiarias de abóbora chegam nos corredores dos supermercados e nos cardápios dos restaurantes, um novo estudo publicado na revista Perspectivas Asiáticas descreve o uso mais antigo conhecido da noz-moscada como ingrediente alimentar. p Encontrado em um sítio arqueológico em Pulau Ay, uma pequena ilha nas Ilhas Banda, Maluku central, Indonésia, a noz-moscada foi encontrada como resíduo em cacos de cerâmica e é estimada em 3, 500 anos - cerca de 2, 000 anos mais velho do que o uso anteriormente conhecido da especiaria.

p O estudo e duas escavações em 2007 e 2009 foram liderados por Peter Lape, professor de antropologia da Universidade de Washington e curador de arqueologia do Museu Burke, em colaboração com colegas da Universitas Gadjah Mada na Indonésia, a University of New South Wales na Austrália e outros.

p O sítio arqueológico de Pulau Ay foi ocupado a partir de 2, 300 a 3, 500 anos atrás, com ossos de animais, cerâmica de barro, ferramentas de pedra, e moldes de postes de possíveis estruturas habitacionais encontradas. A variedade de artefatos descobertos fornece evidências de mudanças na forma como as pessoas utilizavam os recursos alimentares marinhos, cerâmica e animais domésticos ao longo do tempo.

p Nos primeiros 500 anos no local, as pessoas mudaram de uma dieta predominantemente baseada em peixes para comer principalmente porcos domesticados. Além disso, a cerâmica era inicialmente vasos de paredes finas adaptados para o armazenamento de líquidos que podem ter permitido que as pessoas sobrevivessem nesta ilha pobre em água. Algumas centenas de anos depois, a cerâmica de paredes mais grossas, mais bem adaptada para cozinhar, aparece junto com os ossos de porco.

p "Este site nos mostra como as pessoas se adaptaram a viver nessas pequenas ilhas tropicais em etapas, do uso ocasional como campos de pesca à ocupação permanente, "Lape disse." Também é fascinante ver o uso tão precoce da noz-moscada, uma especiaria que mudou o mundo alguns milhares de anos depois. "

p Foi na cerâmica que as co-autoras de Lape, Judith Field e Adelle Coster, encontraram não apenas a noz-moscada, mas também resíduos de seis outras plantas, incluindo sagu e inhame roxo. Essas plantas podem ter sido coletadas de plantas selvagens, ou possivelmente cultivado através da agricultura.

p Pulau Ay é uma pequena ilha sem mamíferos terrestres indígenas e sem água de superfície. Provavelmente não teria sustentado uma população humana permanente que não tivesse as vantagens tecnológicas dos animais domésticos e do armazenamento de água.

p Contudo, pesquisando outros sítios arqueológicos, os autores do estudo sugerem que a ilha era regularmente visitada por pessoas que almejavam seus ricos recursos de recifes marinhos por vários milhares de anos antes que populações mais permanentes fossem estabelecidas no início do Neolítico. a última parte da Idade da Pedra. A terra natal mais provável para esses visitantes é a grande ilha mais próxima de Seram, 100 quilômetros ao leste. Pessoas que possuíam conhecimento suficiente de Pulau Ay e as habilidades marítimas para fazer viagens regulares de volta ao local parecem ser prováveis ​​candidatos aos primeiros colonos do Neolítico.

p Por volta das 2, 300 anos atrás, o site foi totalmente ou totalmente abandonado, e nenhum outro local nas Ilhas Banda foi encontrado até agora naquela data para o período entre 2, 300 e 1, 500 anos atrás. O trabalho futuro visa responder por que essas ilhas remotas, o que atraiu o assentamento de pessoas bastante conectadas a outros lugares antes e depois desse período, teria sido abandonado por 800 anos.

p Estudos de locais como este podem ajudar a iluminar os complexos processos culturais em ação durante o período Neolítico, que viu a introdução de muitas novas plantas, animais e tecnologias para as ilhas do Sudeste Asiático. Os resultados deste site mostram que essas mudanças não aconteceram todas de uma vez, ao contrário, foram gradualmente adotados e adaptados para permitir que as pessoas utilizassem essas paisagens marinhas de ilhas tropicais de novas maneiras.

p Quanto à noz-moscada, compreender as primeiras origens do uso humano ajuda a conectar os pontos aos negócios internacionais posteriores. No século 14 (e possivelmente antes), comerciantes de longa distância viajavam para Banda para obter noz-moscada; esta especiaria valiosa trouxe fama internacional para as ilhas Banda durante o início da era moderna.

p A descoberta fornece uma nova perspectiva sobre um ingrediente-chave que ainda é uma mercadoria valiosa hoje - especialmente em uma indústria multibilionária de alimentos e bebidas com o tema outono.