p O primeiro povo da Austrália comeu uma grande variedade de frutas, legumes, nozes e outros alimentos vegetais, muitos dos quais teriam levado um tempo e conhecimento consideráveis ​​para serem preparados, de acordo com nossa análise de restos de plantas carbonizadas de um local que remonta a 65, 000 anos atrás. p Já sabemos que os primeiros aborígenes australianos chegaram a pelo menos 65, 000 anos atrás, depois de viajar pela Ilha do Sudeste Asiático até o supercontinente pré-histórico de Sahul, cobrindo o continente moderno da Austrália, Tasmânia e Nova Guiné.

p Mas embora o momento desta jornada esteja se tornando relativamente claro, sabemos comparativamente pouco sobre as pessoas que o fizeram, incluindo sua cultura, tecnologia, dieta, e como eles conseguiram prosperar nessas novas paisagens.

p Nossa pesquisa, publicado hoje em Nature Communications , descreve restos de plantas carbonizadas encontrados no sítio arqueológico de Madjedbebe, um abrigo rochoso de arenito na região de Mirarr, no oeste de Arnhem Land. Ele fornece as primeiras evidências de alimentos vegetais consumidos por humanos fora da África e do Oriente Médio e conta uma história importante sobre a dieta dos primeiros aborígenes conhecidos na Austrália.

p Qual é a evidência?

p Embora os ossos de animais não sobrevivam nos primeiros níveis de Madjedbebe, notavelmente, restos de plantas sobrevivem como resultado da carbonização em antigas lareiras de cozinha.

p Recuperamos esses restos usando um método simples, mas eficaz. Ao imergir as amostras em água, os pedaços leves de carvão flutuam e se separam facilmente do sedimento arenoso mais pesado no qual estão enterrados.

p Entre os restos da planta carbonizada estão sementes de frutas, cascas de noz, cascas e partes fibrosas de tubérculos, e fragmentos de haste de palmeira. Essas são as sobras descartadas de refeições cozidas e compartilhadas no abrigo de pedras dezenas de milhares de anos atrás.

p Hoje, o abrigo rochoso de Madjedbebe e os ambientes ao seu redor são tão cultural e economicamente significativos para o povo Mirarr quanto eram no passado remoto. Nossa pesquisa é resultado de uma parceria com a Mirarr, reunindo conhecimento indígena e científico.

p Com a ajuda de proprietários tradicionais e colegas de pesquisa, May Nango e Djaykuk Djandjomerr, identificamos as plantas modernas que teriam sido comidas em Madjedbebe, e as técnicas de cozimento necessárias para torná-los comestíveis. Algumas comidas, como frutas, processamento mínimo necessário. Mas outros, tais como o man-kindjek ou inhame atrevido, precisava ser cozido, lixiviado e / ou triturado antes de ser comido. Algumas dessas técnicas de preparação podem levar vários dias.

p Nós estudamos os restos da planta carbonizada sob o microscópio, identificando-os combinando suas características com os espécimes de plantas modernos. Usando essa técnica, identificamos várias frutas e nozes, incluindo "ameixas" ( Buchanania sp., Persoonia falcata , Terminalia sp.), e canário ( Canarium australianum ) e nozes pandano ( Pandanus spiralis ); três tipos de raízes e tubérculos, incluindo uma espécie de cultivo aquático; e dois tipos de haste de palmeira.

p O que isso nos diz sobre os primeiros estilos de vida dos aborígines?

p Vários desses alimentos vegetais teriam requerido processamento. Isso incluía descascar e cozinhar raízes, tubérculos e talos de palmeira; o bater da medula da palma para separar o amido comestível das fibras menos digeríveis; e a laboriosa extração de grãos de pandanus de suas drupas duras. Só pudemos realizar a última façanha com a ajuda de uma serra elétrica, embora eles fossem tradicionalmente abertos batendo com um almofariz e pilão.

p Também há evidências para o processamento adicional de plantas, incluindo moagem de sementes, deixados como traços microscópicos nas pedras de amolar encontradas na mesma camada arqueológica do local. Isso representa a primeira evidência de moagem de sementes fora da África.

p Junto com outras tecnologias encontradas no site, como os mais antigos eixos edge-ground conhecidos no mundo, demonstra a inovação tecnológica dos primeiros australianos. Eles estavam investindo conhecimento e trabalho na aquisição de amidos de plantas, gorduras e proteínas, bem como na produção das tecnologias necessárias para adquiri-los e processá-los (machados e pedras de amolar).

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p Essas descobertas são anteriores a qualquer outra evidência da dieta humana nesta região, incluindo a Ilha do Sudeste Asiático e a Nova Guiné.

p Isso questiona a teoria de que os humanos que migraram pelo Sudeste Asiático se alimentaram com o mínimo esforço possível, movendo-se rapidamente ao longo das vias costeiras comendo frutos do mar e outros alimentos fáceis de pegar.

p Ao contrário disso, os restos da planta encontrados em Madjedbebe sugerem que os primeiros aborígenes eram forrageadores qualificados, usando uma série de técnicas para comer uma grande variedade de alimentos vegetais, alguns dos quais consumiam muito tempo e muita mão-de-obra para comer.

p Sua capacidade de se adaptar a este novo ambiente australiano teve pouco a ver com um estilo de vida com "mínimo esforço", e tudo a ver com flexibilidade comportamental e inovação, aproveitando as habilidades e conhecimentos que permitiram uma migração bem-sucedida através da Ilha do Sudeste Asiático e para Sahul.

p Isso exigiu que os primeiros australianos transmitissem seus conhecimentos sobre plantas e técnicas de culinária através das gerações e os aplicassem às novas espécies de plantas australianas. Junto com a inovação de novas tecnologias, isso permitiu que eles tirassem o máximo proveito do ambiente australiano. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.