p Cientistas disseram na quarta-feira que rastrearam o lagarto mais antigo conhecido, uma minúscula criatura que viveu cerca de 240 milhões de anos atrás, quando a Terra tinha um único continente e os dinossauros eram novos. p As varreduras do esqueleto fossilizado de Megachirella revelaram que o réptil do tamanho de um camaleão foi um ancestral dos lagartos e cobras de hoje, que pertencem a um grupo chamado squamates, uma equipe internacional escreveu na revista científica Natureza .

p Essa descoberta arrastou o grupo de volta no tempo em 75 milhões de anos, e significa que "lagartos habitaram o planeta desde pelo menos 240 milhões de anos atrás, “O co-autor do estudo Tiago Simões, da Universidade de Alberta, no Canadá, disse à AFP.

p Este, por sua vez, sugeriu que os escamatos já haviam se separado de outros répteis antigos antes da extinção em massa do Permiano / Triássico cerca de 252 milhões de anos atrás, e sobreviveu.

p Perdeu-se até 95 por cento da vida marinha e 75 por cento da vida terrestre na Terra.

p Megachirella, descoberto há cerca de 20 anos, enterrado em camadas compactadas de areia e argila na cordilheira das Dolomitas, no nordeste da Itália, foi inicialmente classificado erroneamente como um parente próximo do lagarto.

p Mas Simões tinha perguntas.

p "Quando vi o fóssil pela primeira vez, percebi que ele tinha características importantes que poderiam ligá-lo à evolução inicial dos lagartos, " ele disse.

p Então ele se juntou a colegas para realizar uma análise mais detalhada do minúsculo esqueleto, que incluiu tomografia computadorizada.

p As varreduras revelaram características físicas nunca antes vistas, incluindo a parte inferior do fóssil, incrustado na rocha.

p A equipe encontrou um osso minúsculo na mandíbula inferior da Megachirella que é exclusivo da família do squamate.

p 'Pedra de Roseta Virtual'

p "Passei quase 400 dias visitando mais de 50 museus e coleções de universidades em 17 países para coletar dados sobre fósseis e espécies vivas de répteis para entender a evolução inicial de répteis e lagartos, "Simões explicou.

p "Usei este conjunto de dados ... para conduzir a análise filogenética apresentada neste estudo."

p Filogenética é o estudo de como as diferentes espécies se relacionam entre si na árvore da vida.

p O colega de Simões e co-autor do estudo, Michael Caldwell, comparou o fóssil de Megachirella a "uma Pedra de Roseta virtual em termos das informações que nos dá sobre a evolução de cobras e lagartos".

p A pedra, desenterrado no Egito, permitiu que os cientistas decifrassem hieróglifos.

p Existem 10, 000 espécies modernas de squamate vivas hoje, Caldwell acrescentou, "Ainda assim, não tivemos realmente nenhuma compreensão real de onde eles vieram em termos de sua história evolutiva".

p Até agora.

p Para Simões, o estudo é mais do que a história dos lagartos.

p “Atualmente, sofremos uma crise mundial de falta de confiança nas evidências e nos fatos científicos. A negação da informação científica vem aumentando e sendo substituída por fatos alternativos não respaldados pela ciência.

p "Este estudo, junto com outros que tentam entender os aspectos fundamentais da evolução ... esperançosamente atrairá de volta a curiosidade e atenção das pessoas para o mundo natural e como ele tem mudado por centenas de milhões de anos. " p © 2018 AFP