p Como você pesa um dinossauro extinto há muito tempo? Existem algumas maneiras, ao que parece, nenhum dos quais envolve pesagem real, mas de acordo com um novo estudo, abordagens diferentes ainda produzem resultados surpreendentemente semelhantes. p Nova pesquisa publicada hoje na prestigiosa revista Avaliações biológicas envolveu uma revisão das técnicas de estimativa de massa corporal de dinossauros realizadas ao longo de mais de um século.

p As descobertas devem dar alguma confiança de que os cientistas estão construindo uma imagem precisa desses animais pré-históricos, diz o líder do estudo, Dr. Nicolás Campione - particularmente o conhecimento dos dinossauros mais massivos que não têm correlações no mundo moderno.

p "Tamanho do corpo, em particular a massa corporal, determina quase todos os aspectos da vida de um animal, incluindo sua dieta, reprodução, e locomoção, "disse o Dr. Campione, membro do Centro de Pesquisa em Paleociência da University of New England.

p "Se sabemos que temos uma boa estimativa da massa corporal de um dinossauro, então temos uma base sólida a partir da qual estudar e compreender sua vida retrospectivamente. "

p Estimar a massa de um dinossauro como o emblemático Tyrannosaurus rex não é pouca coisa - é uma criatura que deu seu último suspiro há cerca de 66 milhões de anos, e na maior parte, apenas seus ossos permanecem até hoje. É um desafio que sobrecarrega a engenhosidade dos paleobiólogos há mais de um século. As estimativas científicas da massa do maior predador terrestre de todos os tempos diferiram substancialmente, variando de cerca de três toneladas a mais de 18 toneladas.

p A equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Campione compilou e revisou um extenso banco de dados de estimativas de massa corporal de dinossauros que remontam a 1905, para avaliar se diferentes abordagens para calcular a massa dos dinossauros estavam esclarecendo ou complicando a ciência.

p Embora uma série de métodos para estimar a massa corporal tenham sido tentados ao longo dos anos, todos eles se resumem a duas abordagens fundamentais. Os cientistas medem e dimensionam ossos em animais vivos, como a circunferência dos ossos do braço (úmero) e da perna (fêmur), e os comparou aos dinossauros; ou calculam o volume das reconstruções tridimensionais que se aproximam da aparência do animal na vida real. O debate sobre qual método é o melhor tem grassado na literatura.

p Os pesquisadores descobriram que, uma vez que os métodos de dimensionamento e reconstrução são comparados em massa, a maioria das estimativas concorda. Diferenças aparentes são a exceção, não a regra.

p "Na verdade, as duas abordagens são mais complementares do que antagônicas, "Dr. Campione disse.

p O método de dimensionamento ósseo, que se baseia em relações obtidas diretamente de animais vivos de massa corporal conhecida, fornece uma medida de precisão, mas frequentemente de baixa precisão, enquanto as reconstruções que consideram todo o esqueleto fornecem precisão, mas de precisão desconhecida. Isso ocorre porque as reconstruções dependem de nossas próprias ideias subjetivas sobre como eram os animais extintos, que mudaram consideravelmente ao longo do tempo.

p "Sempre haverá incerteza em torno de nossa compreensão dos animais extintos, e o peso deles sempre será uma fonte disso, "disse o Dr. David Evans, Temerty Chair of Vertebrate Paleontology no Royal Ontario Museum em Toronto, autor sênior do novo artigo. "Nosso novo estudo sugere que estamos melhorando na pesagem de dinossauros, e abre o caminho para uma estimativa mais realista da massa corporal dos dinossauros no futuro. "

p Os pesquisadores recomendam que trabalhos futuros buscando estimar os tamanhos dos dinossauros mesozóicos e outros animais extintos precisam integrar melhor as abordagens de dimensionamento e reconstrução para colher seus benefícios.

p Campione e Evans sugerem que um T. rex adulto pesaria aproximadamente sete toneladas - uma estimativa que é consistente tanto na reconstrução quanto nas abordagens de dimensionamento ósseo do membro. Mas a pesquisa enfatiza a imprecisão de tais valores únicos e a importância de incorporar a incerteza nas estimativas de massa, não menos porque os dinossauros, como humanos, não veio em um pacote limpo. Essas incertezas sugerem um peso médio mínimo de cinco toneladas e um peso médio máximo de 10 toneladas para o 'rei' dos dinossauros.

p “É somente através do uso combinado desses métodos e através da compreensão de seus limites e incertezas que podemos começar a revelar a vida deles, e outro, animais extintos, "Dr. Campione disse.