Os perpetradores de violência extremistas costumam citar versículos das sagradas escrituras de sua religião que autorizam, ou mesmo prescrever, ataques aos inimigos da fé. Abdullah H., o sírio agora está sendo julgado por esfaquear um casal homossexual com uma faca e matar um homem em Dresden em outubro de 2020, também testemunhou que foi inspirado a cometer o crime por uma sura do Alcorão. Contudo, Se a motivação religiosa que os perpetradores extremistas de violência enfatizam está causalmente relacionada a suas ações, muitas vezes é questionado. Agora, Os pesquisadores do WZB, Ruud Koopmans e Eylem Kanol, podem provar pela primeira vez que versos nas escrituras religiosas que legitimam a violência podem aumentar o apoio para matar inimigos da fé.

Junto com Dietlind Stolle, um cientista político alemão-canadense, eles elaboraram um estudo experimental no qual pediram a 8, 000 cristãos, Muçulmanos, e judeus em sete países (Alemanha, os Estados Unidos, Chipre, Líbano, Israel, os territórios palestinos, e Quênia) se eles pensavam ou não que a violência letal contra os inimigos da fé era justificada. Metade dos entrevistados responderam a pergunta sem qualquer introdução, enquanto a outra metade foi apresentada pela primeira vez com uma citação da Bíblia, Alcorão, ou Torá que endossava a violência contra alegados inimigos da fé.

Os resultados mostram que a referência a passagens das escrituras que legitimam a violência aumentou significativamente o apoio à violência letal em todas as três religiões e em todos os sete países (ver gráfico). Contudo, esse efeito foi mais fraco entre judeus e cristãos do que entre muçulmanos. Em todos os sete países, 9% dos crentes cristãos apoiaram a violência sem receber uma citação das escrituras de antemão, contra 12% entre aqueles que receberam tal citação. Entre os crentes judeus, os números eram 3 e 7%, respectivamente. Entre os muçulmanos, 29% apoiaram a violência contra inimigos da fé sem e 47% com referência prévia a uma citação do Alcorão. Na Alemanha, Contudo, esses números eram consideravelmente mais baixos:entre os cristãos alemães, o apoio à violência foi 2 sem e 3% com citação bíblica; entre os muçulmanos alemães, 5 sem e 16% com uma citação do Alcorão (ver gráfico).

A razão mais importante para as diferenças entre as três religiões, os pesquisadores mostram, é a maior proporção de crentes muçulmanos que aderem a uma interpretação fundamentalista de sua fé. Os crentes fundamentalistas são caracterizados pelo fato de que interpretam literalmente as sagradas escrituras de sua religião e as consideram inequivocamente válidas no presente. Portanto, eles são comparativamente mais suscetíveis a tentativas de legitimar a violência referindo-se a fontes escriturísticas religiosas.

As descobertas são importantes para combater o extremismo religioso. "As causas e motivações religiosas devem ser levadas a sério. A violência não deve ser reduzida apenas a causas socioeconômicas e psicológicas, "diz Ruud Koopmans, diretor do WZB. A tarefa dos líderes religiosos e associações, ele diz, deve ser combater ativamente as interpretações fundamentalistas da fé e promover interpretações que levem em consideração o contexto histórico e social.