Viver por quase 2 meses em simulação de ausência de peso tem um efeito negativo modesto, mas generalizado, sobre o desempenho cognitivo que não pode ser neutralizado por curtos períodos de gravidade artificial, encontra um novo estudo publicado em Fronteiras em Fisiologia . Embora a velocidade cognitiva na maioria dos testes tenha diminuído inicialmente, mas depois permanecido inalterada ao longo do tempo na microgravidade simulada, a velocidade de reconhecimento de emoções continuou a piorar. Em teste, os participantes da pesquisa foram mais propensos a identificar as expressões faciais como zangadas e menos propensos a felizes ou neutras.

"Astronautas em longas missões espaciais, muito parecido com nossos participantes de pesquisa, vai passar longos períodos em microgravidade, confinado a um pequeno espaço com poucos outros astronautas, "relata Mathias Basner, professor do Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.

"A capacidade dos astronautas de 'ler' corretamente as expressões emocionais uns dos outros será de suma importância para o trabalho em equipe eficaz e o sucesso da missão. Nossas descobertas sugerem que sua capacidade de fazer isso pode ser prejudicada com o tempo."

2 meses na cama

Estudos anteriores mostraram que a microgravidade causa mudanças estruturais no cérebro, mas não é totalmente compreendido como isso se traduz em mudanças no comportamento. O descanso da cabeça para baixo em um leve ângulo de 6 graus é a forma padrão de simular os efeitos da microgravidade na Terra. Os participantes desta pesquisa foram mantidos nessa posição por quase 2 meses, e este é um dos primeiros estudos a impor estritamente a posição da cabeça inclinada.

"Os participantes concluíram regularmente 10 testes cognitivos relevantes para voos espaciais que foram projetados especificamente para astronautas, como orientação espacial, memória, assumir riscos e reconhecer emoções, "explica Basner." O objetivo principal era descobrir se a gravidade artificial por 30 minutos a cada dia - continuamente ou em seis episódios de 5 minutos - poderia prevenir as consequências negativas causadas pela diminuição da mobilidade e movimento para a cabeça dos fluidos corporais que são inerente à microgravidade experimentada em voos espaciais. "

As contramedidas de gravidade artificial consistiam em girar os participantes em uma centrífuga. Posicionado como um braço em um relógio com a cabeça no meio, os participantes foram girados à velocidade de 1 volta ao redor do 'relógio' a cada 2 segundos.

Futuro desemaranhamento necessário

"Existem 2 maneiras de produzir gravidade em voos espaciais:girar toda a espaçonave / estação, que é caro, ou apenas gire o astronauta. A centrífuga pode ser autoalimentada, dobrando-se como uma oportunidade de exercício, "diz Alexander Stahn, coautor do estudo e professor assistente de pesquisa na Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia. "Infelizmente, descobrimos que as contramedidas artificiais da gravidade em nosso estudo não tiveram os benefícios desejados. No momento, estamos realizando análises adicionais usando imagens cerebrais funcionais para identificar a base neural dos efeitos observados no presente estudo. "

No futuro, a equipe planeja testar contramedidas de gravidade artificial de longa duração e variar o grau de isolamento social.

“Não podemos afirmar se os efeitos observados no teste de reconhecimento de emoções foram induzidos pela microgravidade simulada ou pelo confinamento e isolamento inerentes ao estudo, com quartos separados e contato esporádico com a equipe do estudo. Estudos futuros precisarão desvendar esses efeitos. "

Esforços de pesquisa atuais e planejados estão buscando mitigar potenciais decréscimos na coesão social, incluindo tarefas que visam a resolução de problemas da equipe e fornecimento de suporte psicológico para as tripulações em condições de atrasos na comunicação.