p O álcool é a substância psicoativa mais utilizada no mundo. Mas onde foi produzida e consumida a primeira bebida alcoólica? p A resposta não é clara porque vestígios de álcool não são bem preservados no registro arqueológico. Recipientes como bolsas de couro e recipientes de madeira que provavelmente eram usados ​​para conter álcool não sobrevivem indefinidamente. Isso representa um problema porque a análise de resíduos depende da preservação de recipientes e implementos.

p A primeira evidência de álcool vem de grânulos de amido, trigo ou cevada, transformado por fermentação. Estes foram encontrados na Caverna Raqefet em Israel e são datados de 13, 000 anos atrás. Traços químicos de álcool foram detectados em recipientes da China Neolítica. Eles foram usados ​​no sétimo milênio a.C. para o armazenamento e distribuição de uma bebida fermentada feita de arroz, mel e frutas. As primeiras evidências de vinho foram encontradas no norte do Irã e datadas de meados do sexto milênio a.C.

p Onde o continente africano se encaixa na história do álcool? Até agora, a busca por evidências iniciais de álcool se fixou na análise de resíduos. Mas eu tentei um caminho diferente - olhei para o papel do mel, porque mel e produtos relacionados com as abelhas estavam sendo usados ​​e consumidos 40, 000 anos atrás por pessoas que viviam na África Austral.

p Primeiro, Eu conduzi um experimento de fermentação em que o álcool é produzido pela combinação de mel, água e moerwortel ( Glia prolifera )

p O procedimento e a combinação de ingredientes seguem um método nativo, como foi transmitido ao botânico Carl Thunberg por informantes indígenas Khoe-San no século XVIII. Os resultados deste experimento são contextualizados usando depoimentos etno-históricos e de primeiros viajantes que sugerem o uso generalizado de álcool de mel combinado com material vegetal para fins psicotrópicos e medicinais. Isso incluía kanna ( Sceletium tortuosum ), que produziu uma bebida de mel 'fortificada' conhecida como khadi.

p A fermentação controlada pode ter surgido já na Idade da Pedra Média (que começou por volta de 280, 000 anos atrás e terminou entre 50, 000 e 25, 000 anos atrás) juntamente com manifestações de comportamento complexo e processamento mental que eram conscientes e capazes de usar um conjunto de plantas complementares, métodos técnicos e químicos para várias aplicações. Isso incluiu a fabricação de veneno para flechas e a síntese de materiais compostos para a fabricação de mástiques, adesivos e pigmentos.

p Os resultados deste estudo foram publicados na Southern Africa Humanities.

p A partir desta pesquisa, concluo que o mel foi o catalisador mais provável que permitiu o início da fermentação controlada em uma data muito precoce na África, com o peso da probabilidade apontando para a África Austral.

p O fundo

p Em minha pesquisa, Eu também forneci uma estrutura explicativa que abrange uma Idade da Pedra Média e uma perspectiva de tempo profundo. Isso ajuda a explicar os temas relacionados das abelhas melíferas na mitologia San do sul, expressão pictórica e práticas de fermentação.

p Fragmentos de conhecimento sobre a fermentação do mel são retidos em relatos etno-históricos e entre comunidades que continuam a usar o mel para fazer álcool, até hoje. A associação entre álcool, mel e abelhas tem antecedentes pré-históricos. Vemos isso na forma de pinturas rupestres que apresentam temas relacionados com as abelhas. Mitologia, difundido entre os San do sul da África, considera as abelhas, cera e mel têm qualidades mágicas.

p Os requisitos cognitivos necessários para apoiar a compreensão dos processos químicos e técnicos (como a fermentação) são manifestados nos últimos 100, 000 anos na Idade da Pedra Média na África Austral. Esses processos incluem caça com arco, cerca de 60, 000 anos atrás; o uso de composto ocre, interpretado como tinta, cerca de 100, 000 anos atrás, e veneno de flecha, 24, 000 anos atrás. O veneno de flecha foi possivelmente usado ainda antes.

p A fermentação controlada intencionalmente se encaixa confortavelmente nesses comportamentos tecnológicos, mas não deixa vestígios arqueológicos.

p O que nós temos, no entanto, é uma parcela de cera de abelha. Isso nos diz que o mel e os produtos apícolas estavam sendo usados ​​e consumidos 40, 000 anos atrás, no sul da África, por pessoas que viviam na Caverna da Fronteira, perto da atual fronteira de Eswatini (Suazilândia).

p A cera de abelha da Caverna da Fronteira é um biomarcador importante:(1) é o exemplo mais antigo conhecido do uso de cera de abelha em qualquer lugar; (2) torna explícita a conexão entre o mel, abelhas e veneno de planta.

p A partir dessas informações, é razoável inferir que a fermentação controlada surgiu no continente africano ao lado da caça com arco e do uso de flechas com ponta de veneno, algum tempo entre 60, 000 e 24, 000 anos atrás.

p Dentro deste intervalo de tempo, o certo é que aos 40, Há 000 anos, as primeiras pessoas usavam e consumiam produtos apícolas.

p Isso significa que a fermentação de álcool de mel foi tentada 40, 000 anos atrás? Não podemos saber com certeza. Tudo o que podemos dizer é que as condições eram altamente favoráveis.

p Perguntas contínuas

p O mel é o catalisador mais provável que permitiu que a fermentação controlada começasse muito cedo na África, com o peso da probabilidade apontando para o sul da África, dadas as evidências atuais. E a análise química da cera de abelha da Caverna da Fronteira fornece incentivo adicional para a investigação contínua. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.