p Olhando para o edifício de madeira gigante pairando sobre ele, Erol Baytas balança a cabeça. p "Eu não acho que vai sobreviver a outro inverno, " ele diz, telhas quebradas e tábuas espalhadas a seus pés.

p Construído no final do século 19 em uma ilha perto de Istambul, esta estrutura única de seis andares já serviu como lar para órfãos ortodoxos gregos até ser fechada no início dos anos 1960.

p E mais de cinco décadas depois, o agora dilapidado orfanato ortodoxo grego de Prinkipo está em risco de colapso.

p Para tentar salvar este tesouro arquitetônico - descrito como a maior construção de madeira da Europa e a segunda maior do mundo - a ONG de patrimônio cultural Europa Nostra o listou como um dos sete locais mais ameaçados do continente.

p "É um milagre que ainda esteja de pé, "disse Baytas, que passou mais de 30 anos protegendo-o.

p Situado no topo de uma colina em Buyukada, uma das Ilhas dos Príncipes no Mar de Mármara, fica a cerca de 90 minutos de balsa do centro de Istambul.

p Originalmente concebido como um hotel cassino de luxo, o edifício foi encomendado pela Compagnie des Wagons-Lits, a empresa de viagens que historicamente operou o Expresso do Oriente.

p O objetivo era atrair viajantes europeus abastados que estavam migrando para Istambul em grande número no auge da Belle Époque, muitos chegando no famoso trem de longa distância.

p Desenhado por Alexandre Vallaury, o arquiteto franco-otomano por trás do hotel Pera Palace de Istambul, o hotel foi concluído em 1898 - mas nunca conseguiu obter uma licença operacional do Sultão Abdulhamid II, alegando que suas atividades de jogo seriam imorais.

p Com seus grandes planos pavimentados, a estrutura em madeira foi vendida à esposa de um rico banqueiro da minoria grega da cidade, que a deu ao Patriarcado Ecumênico de Constantinopla.

p E em 1903, o patriarcado o transformou em um orfanato, que cuidou de quase 5, 800 órfãos ortodoxos gregos até seu fechamento em 1964.

p 'O que aconteceu com a minha casa?'

p “Foi sem dúvida o lugar mais bonito de Istambul, "diz Yani Kalamaris, que viveu e trabalhou no orfanato como professora entre 1955 e 1961.

p Sentado em uma poltrona de couro no saguão de um grande hotel em Istambul, ele enfia a mão na bolsa e tira um álbum de fotos com uma capa usada, suas páginas cheias de fotos sépia do que ele lembra com carinho como sua "casa".

p "Isso foi depois da cerimônia de fim de ano, "diz Kalamaris, agora 83, mostrando uma foto dele no meio de um grupo de crianças em um grande terraço com vista para um jardim com uma vista deslumbrante para o mar.

p Hoje, tudo o que resta são algumas vigas torcidas.

p Desde que o orfanato fechou, o prédio assumiu o ar de uma casa mal-assombrada, com janelas vazias olhando fixamente e corvos empoleirados nos muitos buracos que marcam sua fachada marrom opaca.

p Sem ninguém para cuidar dele, a estrutura foi devastada pelos ventos ferozes de Istambul, seus verões escaldantes e invernos frios.

p Apesar de seu exterior dilapidado, alguns dos 220 quartos internos ainda retêm vestígios de esplendor, como o salão de baile com seus camarotes e varandas, suas colunas e seu piso de parquete outrora lustroso.

p "Uma vez, veio um velho que era órfão aqui e hoje mora na Grécia e entramos juntos, "Baytas disse.

p "Ele desmaiou e estava constantemente sussurrando, 'O que aconteceu com a minha casa?'

p "Eu tive que pegá-lo em meus braços e choramos como crianças."

p 'Deve ser protegido'

p O orfanato foi fechado pelas autoridades turcas em abril de 1964, oficialmente por motivos de saneamento em um momento de tensão política entre Ancara e Atenas sobre Chipre - uma disputa que eventualmente faria a Turquia invadir a ilha uma década depois.

p Hoje, Minoria grega ortodoxa de Istambul, que somam apenas cerca de 3, 000, estão determinados a salvar a estrutura dilapidada antes que o tempo acabe.

p "Este edifício pertence a toda a Turquia, o povo de Istambul, a cultura local, "diz Apostolos Poridis, o arquiteto-chefe do patriarcado.

p “Sua arquitetura é uma questão de memória, você tem que proteger este prédio, para passar adiante, "disse à AFP.

p Em abril, o Arcebispo de Constantinopla e o Patriarca Ecumênico Bartolomeu I pediram a ajuda de Ancara durante conversas com o presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

p Mas o apelo surge em um momento de novas tensões entre as duas nações sobre uma série de questões, incluindo a proteção da herança bizantina e grega em Istambul.

p Restaurando seu esplendor

p “Perdemos muito tempo. Mas não é tarde demais, "disse Piet Jaspaert, vice-presidente da Europa Nostra.

p Este Verão, uma equipe de especialistas visitará o local para avaliar quanto trabalho precisa ser feito para renovar o edifício - e o custo provável, um valor que a mídia turca sugere que pode chegar a US $ 50 milhões (42,3 milhões de euros).

p "O quadro principal é sólido, mas o grande problema vem do telhado, "disse Poridis.

p Antes do trabalho começar, especialistas dizem que a instalação de um telhado interno é urgente antes do início do inverno.

p "Eu gostaria de ver o edifício (restaurado) com o esplendor de outrora, uma última vez, "diz Kalamaris.

p "Espero que aconteça rapidamente." p © 2018 AFP