p Por que as pessoas fazem doações anônimas, e por que o público considera isso admirável? Por que minimizamos nosso interesse em um parceiro em potencial se corremos o risco de perder um relacionamento? Uma equipe de cientistas, consistindo em Christian Hilbe, um pós-doutorado no Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (IST Áustria), Moshe Hoffman, e Martin Nowak, ambos na Harvard University, desenvolveu um novo modelo teórico de jogos que captura esses comportamentos e permite seu estudo. Seu novo modelo é o primeiro a incluir a ideia de que sinais ocultos, quando descoberto, fornecer informações adicionais sobre o remetente. Eles usam essa ideia para explicar em que circunstâncias as pessoas têm um incentivo para esconder seus atributos positivos. p As pessoas costumam tomar medidas que podem custar caro no início, mas levam a benefícios de reputação a longo prazo. Contudo, se boas reputações são importantes, por que existem inúmeras situações em que as pessoas escondem realizações ou boas características, como quando doamos anonimamente? De forma similar, frequentemente enfatizamos a sutileza na arte ou na moda, evite parecer ansioso demais, ou obscurecer algo positivo. Por que outras pessoas consideram esse comportamento recomendável? O insight principal da equipe sobre esse quebra-cabeça social é que "enterrar" um sinal (ou seja, informações obscuras) é um sinal por si só. Este sinal adicional pode ter várias interpretações:por exemplo, o remetente pode não se preocupar com aqueles que podem ter ficado impressionados, mas que perdem mensagens sutis (como um artista desconsiderando as massas filisteus). Alternativamente, o remetente pode ter certeza de que aqueles que são importantes para ele descobrirão de qualquer maneira (por exemplo, apenas aqueles que têm o gosto e / ou a riqueza necessária reconhecerão uma bolsa de marca sem um logotipo óbvio).

p Os cientistas conseguiram formalizar essas ideias em um novo modelo evolucionário da teoria dos jogos que eles chamam de "jogo de enterrar sinais, "que detalham em um artigo publicado hoje em Nature Human Behavior . Neste jogo, existem diferentes tipos de remetentes (alto, médio, e baixo), e diferentes tipos de receptores (seletivos e não seletivos). O remetente e o receptor não sabem o tipo do outro. Para transmitir seu tipo, os remetentes podem pagar um custo para enviar um sinal. Os sinais podem ser enviados claramente ou enterrados. Quando um sinal é enterrado, tem menor probabilidade de ser observado por qualquer tipo de receptor. Em particular, sinais ocultos implicam o risco de que os receptores nunca aprendam que o remetente enviou um sinal. Depois que o remetente tiver tomado sua decisão de sinalização, os receptores decidem se devem ou não se envolver em uma interação econômica com o remetente. O jogo tem um elemento de risco, e portanto, remetentes e destinatários devem desenvolver estratégias para maximizar seu retorno.

p "Queríamos entender quais estratégias evoluiriam naturalmente e seriam estáveis, "explica Christian Hilbe, co-primeiro autor do artigo e pós-doutorado no grupo de pesquisa de Krishnendu Chatterjee no IST Áustria. "Em particular, é possível ter uma situação em que remetentes de alto nível sempre optam por enterrar seus sinais, remetentes de nível médio sempre enviam um sinal claro, e os remetentes de baixo nível não enviam nenhum sinal? "Isso corresponderia a situações que surgem na vida real, e é uma das principais características distintivas de seu modelo:eles permitem estratégias que visam receptores específicos com o risco de perder outros. Em suas simulações, jogadores começaram sem enviar nem receber sinais. Então, com alguma probabilidade, um jogador seleciona uma estratégia aleatória (representando a mutação) ou imita outro jogador (representando um processo de aprendizagem tendencioso para estratégias com maior retorno). Em suas simulações, os cientistas descobriram que as populações rapidamente se acomodaram com a estratégia descrita acima.

p A equipe também desenvolveu várias extensões para o modelo, permitindo-lhes cobrir cenários mais gerais. Primeiro, eles adicionaram diferentes níveis de obscuridade:os remetentes podiam escolher entre várias probabilidades de revelação. "Descobrimos que, neste caso, remetentes altos tendem a ser modestos ... mas não muito modestos, "acrescenta Hilbe." Mesmo se você for humilde, você não tenta ser mais santo do que você. "Além disso, é possível aumentar o número de tipos de remetentes e receptores, bem como introduzir sutilezas nas preferências dos receptores.

p Usando seu novo modelo, Hilbe, Hoffman, e Nowak foram capazes de colocar uma perspectiva diferente em várias situações comuns:um doador doando anonimamente, um acadêmico não divulgando seu diploma, um artista criando arte com mensagens ocultas, e um possível parceiro escondendo seu interesse, entre outros. A teoria evolutiva dos jogos mostra que, no fim, esses comportamentos sociais intrigantes fazem sentido.