A quarta quinta-feira de agosto é um dia aguardado com medidas iguais de esperança e apreensão por centenas de milhares de jovens em toda a Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte.

É quando os resultados dos exames GCSE são divulgados. Esses exames muitas vezes determinam o caminho que esses jovens seguirão - talvez até o ensino médio, mais Educação, ou ensino superior. Não é de admirar que as pessoas fiquem nervosas.

Como outros exames, Os GCSEs atuam como uma espécie de peneira. Aqueles que se saem bem recebem oportunidades, enquanto aqueles que não se saem tão bem podem ficar se perguntando o que fazer a seguir.

As portas que se abrem com uma boa exibição no GCSE permitem que os jovens invistam ainda mais em suas próprias habilidades, e, em última análise, isso os torna mais produtivos quando entram no mercado de trabalho. Melhorando a produtividade para o país, bem como para indivíduos, exige que o maior número possível de jovens tenha acesso a essas oportunidades. Isso requer condições de concorrência iguais - mas, como mostra nossa nova pesquisa, esse campo de jogo agora está tudo menos nivelado.

De fato, descobertas recentes da caridade de mobilidade social, The Sutton Trust, mostram que quase metade dos alunos aptos, mas desfavorecidos, não conseguem obter as melhores notas do GCSE. Estes são alunos que se saíram bem na escola primária, mas quando eles alcançaram o ano GCSE, ficaram para trás em relação aos seus pares acadêmicos.

Desvantagem social

Junto com meus co-autores, Chiara Masci e Tommaso Agasisti, Usei métodos de aprendizado de máquina desenvolvidos recentemente para analisar os determinantes do desempenho educacional dos alunos em uma variedade de países avançados. Nossa análise utiliza dados do conjunto de dados PISA da OCDE - isso é útil porque permite que sejam feitas comparações entre os vários países em nosso estudo.

Os resultados para o Reino Unido são particularmente impressionantes. Eles mostram isso por aqui, o desempenho educacional é muito impulsionado por fatores sociais. Portanto, embora ajustar a política educacional possa ajudar ou atrapalhar na margem, é a política social que realmente tem o poder de garantir grandes ganhos no desempenho educacional.

Olhando para a proporção da variação no desempenho do teste das escolas que pode ser explicada pelo nosso modelo, descobrimos que cerca de metade se deve à porcentagem de alunos que vêm de lares desfavorecidos. Assim que a proporção de alunos desfavorecidos em uma escola passa de 20% - como acontece em quase metade de todas as escolas - o desempenho dos alunos dessa escola cai por terra. Um outro quinto da variação inter-escolar se deve a alunos com necessidades educacionais especiais.

Apenas uma pequena fração da variação se deve a fatores relacionados à escola - como o número de computadores por aluno, o número de funcionários por aluno, o tamanho da escola, ou políticas escolares sobre comunicação com os pais - ou mesmo financiamento do governo. É claro que o que importa são as coisas sociais.

Como corrigi-lo

O conjunto de dados do PISA define a família de um aluno como estando em desvantagem se seu status socioeconômico estiver entre os 25% mais pobres. Por sua vez, o status socioeconômico é medido como uma combinação de variáveis ​​que capturam o nível de escolaridade dos pais. Isso inclui sua riqueza e os bens educacionais e culturais - livros e similares - que a família tem em casa.

Claro, é lógico que os alunos com melhor educação, pais mais ricos e mais acesso a livros e recursos dentro de casa, deve achar a educação mais fácil de acessar. Mas nossas descobertas também sugerem que a promoção da educação de adultos para os pais, e fornecer aos alunos acesso a livros em casa pode fazer a diferença.

É claro, então, que as escolas não podem fazer muito para resolver os problemas da sociedade. É preciso fazer mais para ajudar todos os alunos a maximizar o potencial que a educação tem para fazer a diferença. Porque é justo que todos tenham a capacidade de atingir seu potencial máximo - não apenas os alunos que nasceram em circunstâncias mais fáceis.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.