Em um artigo recente em Sustentabilidade , cientistas da Reykjavik University (RU), a Universidade de Gotemburgo e o Escritório Meteorológico da Islândia descrevem a descoberta de microplásticos em uma área remota e intocada da geleira Vatnajokull, na Islândia, A maior calota polar da Europa. Os microplásticos podem afetar o derretimento e o comportamento reológico das geleiras, influenciando assim a futura contribuição da água de degelo para os oceanos e a elevação do nível do mar.

Esta é a primeira vez que um microplástico na geleira Vatnajökull foi encontrado. O grupo visualizou e identificou partículas microplásticas de vários tamanhos e materiais por microscopia óptica e espectroscopia μ-Raman.

A discussão sobre os microplásticos tem se concentrado principalmente na contaminação do mar, mas pouca pesquisa foi conduzida em plástico nas calotas polares da Terra. A data, partículas microplásticas foram encontradas nos Alpes italianos, nos Andes equatorianos e icebergs em Svalbard. De acordo com o Dr. Hlynur Stefansson, professor associado do Departamento de Engenharia da RU e primeiro autor do artigo, compreender a distribuição do microplástico e seus efeitos de curto e longo prazo na dinâmica do gelo é de vital importância.

Os resultados confirmam que as partículas microplásticas são distribuídas pela atmosfera. "Não entendemos bem o caminho das partículas microplásticas em nosso ambiente. O plástico é transportado pela neve e pela chuva? Precisamos saber mais sobre as causas. As amostras que coletamos são de um local muito remoto e intocado na geleira Vatnajokull, sem acesso fácil, então a poluição direta da atividade humana é improvável, "Dr. Stefansson diz." Também precisamos saber muito mais sobre os efeitos de curto e longo prazo dos microplásticos na dinâmica do gelo e se eles contribuem para o derretimento das geleiras. Se esse é o caso, terá um papel crítico na futura contribuição da água de degelo para os oceanos e na elevação do nível do mar. As partículas de plástico degradam-se muito lentamente no ambiente glaciar frio e podem acumular-se e persistir nas geleiras por muito tempo. Eventualmente, Contudo, eles serão liberados do gelo, contribuindo para a poluição dos rios e do meio marinho. Portanto, é muito importante mapear e compreender a presença e dispersão de microplásticos nas geleiras em escala global. ”