p Conceder pequenos empréstimos a pessoas para pequenas compras de famílias ou para investir em negócios tem sido parte integrante da Austrália, Programas de ajuda americanos e outros por décadas. Isso é chamado de "microfinanças", e o objetivo não é apenas aliviar a pobreza, mas para empoderar as mulheres. p Mas simplesmente melhorar a situação econômica da mulher não resulta necessariamente em maior igualdade. O aumento do engajamento econômico das mulheres freqüentemente aumenta sua carga de trabalho, além de todo o trabalho não remunerado que realizam. Também pode desafiar papéis de gênero estabelecidos e hierarquias de poder, causando conflito no lar e até violência doméstica.

p Empoderar as mulheres precisa ser mais do que economia e requer mudar a dinâmica de poder e outros fatores culturais que reprimem as mulheres. Para que possam tomar decisões sobre sua vida e mobilidade, controlar seu dinheiro e ter acesso a informações, transporte, ferramentas e terreno.

p Vários estudos mostraram uma ligação entre o aumento do acesso das mulheres ao crédito e o aumento da violência doméstica. As agências de desenvolvimento foram forçadas a desenvolver procedimentos do tipo "não causar danos" para tentar evitar isso.

p Santi Rozario, da Cardiff University, descobriu que após 25 anos de programas de microfinanças em Bangladesh, "valores de gênero arraigados ainda estão essencialmente inalterados".

p E além de tudo isso, alguns programas de microfinanças têm um impacto mínimo nos resultados de desenvolvimento, como saúde e educação.

p Não resolvendo o problema

p Os programas de microfinanças não fazem nada para desafiar ou transformar as condições estruturais que criam a pobreza em primeiro lugar. É como colocar um curativo sobre uma ferida profunda.

p De fato, as microfinanças transferem a responsabilidade pela redução da pobreza para os pobres e marginalizados. Isso é particularmente preocupante em lugares como Camboja e Mianmar, onde as populações vulneráveis ​​pós-conflito podem facilmente ficar presas nos ciclos da dívida, usando um empréstimo para pagar outro.

p O empoderamento requer a abordagem da falta de controle das mulheres sobre suas próprias vidas. A professora Naila Kabeer define empoderamento, como "a capacidade de exercer a escolha", onde antes as pessoas não podiam.

p Esse tipo de empoderamento requer mudanças estruturais tanto nas famílias quanto nas sociedades. Isso inclui maior acesso e controle de recursos, bem como novas normas para as mulheres individualmente e dentro das famílias e da sociedade.

p Se os programas de desenvolvimento não desafiarem as causas estruturais da desigualdade de gênero, no melhor, as microfinanças continuarão a reforçar a pobreza e a desigualdade.

p Uma abordagem mais considerada

p Não devemos descartar totalmente as microfinanças. Pode funcionar se for devolvido à sua base, e correr para o benefício dos participantes em vez de gerar lucro.

p Tem havido uma tendência de instituições de microfinanças com fins lucrativos que cobram taxas de juros mais altas, extraindo o pouco excedente que as pessoas pobres podem tirar de seus parcos meios de subsistência.

p As microfinanças devem ser culturalmente sensíveis e orientadas pela comunidade. Se nada mais, sabemos que não existe um modelo único para todos, e os resultados em uma região não são necessariamente transferidos entre regiões ou culturas.

p Existem algumas variações de microfinanças que parecem funcionar melhor do que outras, como Saving for Change da Oxfam. Este programa opera em vilas rurais em 13 países, com 680, 000 membros.

p Este modelo se concentra no apoio a pequenos grupos de mulheres que economizam dinheiro juntas e, em seguida, estendem o crédito entre si e, em seguida, suas comunidades.

p Mas essas alternativas aos modelos convencionais de microfinanças requerem mais investigação e apoio quanto ao impacto sobre o empoderamento das mulheres. Nesse ínterim, o setor de desenvolvimento precisa ser mais autocrítico sobre o impacto de seus programas. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.