Lacunas de árvores arrancadas ou quebradas na Amazônia têm consequências em cascata, da produtividade agrícola local ao armazenamento global de carbono. Chuva forte ou tempestades com ventos descendentes, deverá se tornar mais frequente com as mudanças climáticas, causar essas lacunas. Pela primeira vez, pesquisadores mostram como as lacunas variam entre as estações e os anos na Amazônia central (Brasil). Eles descobriram que as árvores quebram ou caem com mais frequência entre setembro e fevereiro. Eles também descobriram que as lacunas eram causadas por tempestades que se formavam no sul da Amazônia e se moviam para o nordeste.

Esses resultados irão melhorar as representações da mortalidade de árvores em modelos do sistema terrestre. Em particular, os resultados irão aprimorar a Modelagem Acelerada do Clima para o Modelo de Energia Terrestre. Esses modelos ajudam os cientistas a compreender como as fortes tempestades afetam as florestas tropicais. Essas florestas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e afetam o equilíbrio geral de energia da Terra. Compreender os eventos de morte de árvores é importante devido ao aumento da ocorrência de eventos El Niño.

Lacunas ou árvores quebradas, conhecido como windthrows, são uma forma comum de mortalidade de árvores na Amazônia. Os golpes de vento afetam a dinâmica da floresta e o armazenamento de carbono, no entanto, como os golpes de vento variam ao longo do tempo, não foi investigado. Pela primeira vez, pesquisadores mediram a variabilidade sazonal e interanual de windthrows, com foco em uma área na Amazônia central (Brasil). A equipe usou imagens Landsat de 1998 a 2010 para detectar windthrows, com base em sua forma e características espectrais. Eles descobriram que windthrows ocorrem todos os anos, mas eram mais frequentes entre setembro e fevereiro. A equipe encontrou esse complexo, chuva organizada para baixo e tempestades incorporadas em sistemas maiores, como linhas de rajada, pode causar derrubadas pelo vento. Também, eles descobriram que as linhas de instabilidade ao sul (que se movem do sudoeste para o nordeste) aconteciam com mais freqüência do que anteriormente declarado no intervalo de aproximadamente 50 anos. Olhando ao longo dos anos, a equipe não encontrou uma ligação entre o El Niño-Oscilação Sul e as derrubadas do vento.