Se a órbita da Terra se aproximou do sol, todos nós queimaríamos. Se mudou para mais longe, todos nós congelaríamos. Ainda bem que estamos no ponto ideal. Loops7 / Getty Images p O planeta em que vivemos é um lugar incrível. Da impressionante majestade do Grand Canyon e da Grande Muralha da China à inexplicável popularidade da música de dança eletrônica e aquele reality show sobre um grupo de senhoras ricas em Nova Jersey, não faltam lembretes de como a vida na Terra é estranha e maravilhosa. Há também uma grande variedade de maravilhas naturais acontecendo bem debaixo de nossos narizes que muitos de nós temos como certas. Isso inclui o fato de que nosso planeta está constantemente girando em torno do sol.
p Você pode não ser capaz de sentir isso, mas a Terra está se movendo agora. Gravidade não é apenas o nome de um filme de Sandra Bullock. É um fenômeno natural que atrai objetos uns aos outros. É a atração gravitacional do nosso planeta que mantém os humanos, animais, edifícios e outras formas de matéria enraizada. De forma similar, o sol, que tem um diâmetro de cerca de 100 vezes o da Terra, exerce uma atração gravitacional em todos os planetas do nosso sistema solar. É isso que nos faz dar uma volta ao redor do sol todos os anos [fontes:NASA, NASA].
p Se a Terra mudasse sua órbita - talvez porque o sol de alguma forma ou desapareceu, objeto maior entrou no sistema solar e exerceu uma atração mais forte - muito provavelmente significaria o fim da vida como a conhecemos. p Sem qualquer órbita, A Terra provavelmente iria colidir diretamente com o sol. Isso porque o caminho do nosso planeta em torno desse grande, Uma estrela brilhante no céu é o que impede a Terra de ser puxada diretamente pela gravidade do sol. Imagine-se jogando uma bola de tênis de um telhado. Quanto mais forte você joga, quanto mais rápido a bola se move e mais longe ela viaja antes de ser puxada para o solo. Nosso planeta gigante bola de tênis gira em torno do Sol a uma velocidade nítida de 18,5 milhas (29,8 quilômetros) por segundo. Está constantemente caindo em direção ao sol, mas movendo-se rápido demais para realmente alcançá-lo. Tudo isso mudaria muito rápido se a órbita parasse, queimando o planeta e tudo nele conforme o planeta se aproximava cada vez mais do sol [fontes:National Graphic, Bhatia, Holandês]. p Uma mudança menos dramática na órbita da Terra afetaria principalmente a temperatura do planeta. Quanto mais perto você estiver do sol, mais quente o clima. Mesmo um pequeno movimento para mais perto do sol pode ter um impacto enorme. Isso porque o aquecimento faria com que as geleiras derretessem, elevando o nível do mar e inundando a maior parte do planeta. Sem terra para absorver parte do calor do sol, as temperaturas na Terra continuariam a subir. As temperaturas também aumentariam com o aumento dos níveis de dióxido de carbono e vapores que os oceanos liberam no ar [fonte:Nevins]. p Por outro lado, uma mudança na órbita movendo a Terra para mais longe do sol esfriaria e potencialmente congelaria o planeta. Os oceanos estariam cobertos de gelo, fazendo com que liberem menos dióxido de carbono e vapor. Também tornaria os anos mais longos; quanto mais longe o planeta está do sol, quanto mais tempo leva para completar sua órbita anual [fonte:Nevins]. p Isso sem mencionar o efeito que uma mudança na órbita da Terra teria no resto do sistema solar. Mesmo uma pequena mudança em seu caminho ao redor do Sol pode causar a colisão de planetas. Também pode alterar o delicado posicionamento da Terra com Júpiter. O maior dos oito planetas atua como uma espécie de escudo, desviando gases e asteróides nocivos que poderiam se dirigir à Terra [fonte:Howell].
