p Há séculos atrás, um navio naufragou no Mar de Java, na costa da Indonésia. O casco de madeira se desintegrou com o tempo, deixando apenas um tesouro de carga. O navio carregava milhares de cerâmicas e artigos de luxo para o comércio, e permaneceram no fundo do oceano até a década de 1980, quando o naufrágio foi descoberto por pescadores. Nos anos desde então, arqueólogos têm estudado artefatos recuperados do naufrágio para descobrir de onde o navio era e quando partiu. O equivalente a um rótulo "Made in China" em uma peça de cerâmica ajudou os arqueólogos a reavaliar quando o navio afundou e como isso se encaixa na história da China. p "As investigações iniciais na década de 1990 dataram o naufrágio de meados ao final do século 13, mas encontramos evidências de que é provavelmente um século mais antigo do que isso, "diz Lisa Niziolek, um arqueólogo do Field Museum em Chicago e principal autor do estudo no Journal of Archaeological Science:Reports . "Oitocentos anos atrás, alguém colocou um rótulo nessas cerâmicas que basicamente diz "Fabricado na China", devido ao local específico mencionado, somos capazes de datar melhor este naufrágio. "

p O navio carregava cerâmicas marcadas com uma inscrição que pode indicar que foram feitas em Jianning Fu, um distrito governamental na China. Mas após a invasão dos mongóis por volta de 1278, a área foi reclassificada como Jianning Lu. A ligeira mudança no nome alertou Niziolek e seus colegas de que o naufrágio pode ter ocorrido antes do final dos anos 1200, já em 1162.

p Niziolek observa que a probabilidade de um navio nos dias posteriores de "Jianning Lu" transportar cerâmica velha com o nome desatualizado é pequena. "Provavelmente havia cerca de cem mil peças de cerâmica a bordo. Parece improvável que um comerciante pagasse para armazená-las por muito tempo antes do envio - provavelmente foram feitas não muito antes de o navio afundar, "diz Niziolek.

p Mais, a cerâmica não era a única carga a bordo. O navio também carregava presas de elefante para uso em medicina ou arte e resina perfumada para uso em incenso ou para calafetar navios. Ambos os materiais foram essenciais para remontar os destroços.

p As resinas e as presas vêm de seres vivos, e todas as coisas vivas contêm carbono. Um tipo de átomo de carbono chamado C-14 é instável e decai de forma relativamente constante com o tempo. Os cientistas podem usar a quantidade de C-14 em uma amostra para determinar sua idade. Esta análise, conhecido como datação por radiocarbono, tinha sido feito décadas atrás e indicava que o naufrágio tinha cerca de 700-750 anos. Contudo, técnicas analíticas melhoraram, e os cientistas queriam ver se a data se mantinha.

p A quantidade de carbono deteriorado encontrada nas resinas e presas revelou que a carga era mais velha do que se pensava. Quando tomado em conjunto com o nome do local inscrito na cerâmica, análise estilística de cerâmicas de períodos de tempo conhecidos, e contribuições de especialistas estrangeiros, os pesquisadores concluíram que o naufrágio era realmente mais antigo do que se pensava - algo em torno de 800 anos.

p "Quando recebemos os resultados e descobrimos que as amostras de resina e presa eram mais velhas do que se pensava anteriormente, nós estávamos animados, "diz Niziolek." Suspeitamos disso, com base em inscrições nas cerâmicas e conversas com colegas na China e no Japão, e foi ótimo ter todos esses diferentes tipos de dados reunidos para apoiá-lo. "

p O fato de o naufrágio do mar de Java ter acontecido há 800 anos, em vez de 700 anos atrás, é um grande problema para os arqueólogos.

p "Esta foi uma época em que os comerciantes chineses se tornaram mais ativos no comércio marítimo, mais dependente de rotas ultramarinas do que da Rota da Seda terrestre, "diz Niziolek." O naufrágio ocorreu em um momento de transição importante. "

p Niziolek também observa a importância da coleção de Naufrágios do Mar de Java. "A empresa de resgate Pacific Sea Resources recuperou esses artefatos na década de 1990, e eles doaram para o Museu do Campo para educação e pesquisa. Muitas vezes há um estigma em torno de fazer pesquisas com artefatos recuperados por empresas comerciais, mas demos um lar a esta coleção e conseguimos fazer todas as pesquisas com ela. É muito bom podermos usar novas tecnologias para reexaminar materiais realmente antigos. Essas coleções têm muitas histórias para contar e não devem ser totalmente descartadas. "