O Departamento de Agricultura dos EUA deve aumentar permanentemente o valor dos benefícios do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar em 25% acima dos níveis pré-pandêmicos em outubro de 2021.

É a maior mudança desde 1979 neste programa contra a fome, comumente conhecido como SNAP, que atualmente ajuda mais de 40 milhões de americanos.

Sou um estudioso que analisa as causas e consequências da insegurança alimentar, o termo técnico para quando as pessoas não conseguem obter os alimentos de que precisam para uma dieta balanceada. Acredito que aumentar o SNAP certamente reduzirá o número de americanos com insegurança alimentar - projeções de 45 milhões em 2020.

Uma pesquisa anterior que conduzi com outros especialistas sugere que o aumento planejado, de US $ 121 a $ 157 por pessoa para uma família de quatro, poderia reduzir a insegurança alimentar entre os beneficiários do SNAP em 50%.

O que mais, modelagem anterior indica que em 79% dos condados dos EUA, as pessoas inscritas no SNAP poderão comprar o que precisam para ter uma dieta balanceada - uma grande melhoria. Anteriormente, isso acontecia em apenas 4% dos condados.

Este aumento nos benefícios do SNAP ainda não levaria a uma dieta alimentar segura em muitos lugares por causa dos altos preços locais dos alimentos.

Ao mesmo tempo, há mais medidas que o governo pode tomar para acabar com a insegurança alimentar dos EUA.

Modelagem de uma abordagem mais ampla para SNAP

O governo está fazendo essa mudança avaliando e atualizando o Plano de Alimentos Econômicos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que estima o que uma família de quatro pessoas precisa para comprar os mantimentos necessários para uma dieta balanceada. Este cálculo, por sua vez, orienta como o governo define os benefícios.

Atualmente, existem três grupos de americanos em situação de insegurança alimentar:beneficiários do SNAP que precisam de benefícios maiores para obter todos os alimentos de que precisam, pessoas que estão qualificadas para SNAP, mas não estão atualmente inscritas no programa, e pessoas que não atendem aos seus requisitos.

O aumento planejado de benefícios fará a diferença para aqueles que já estão recebendo benefícios. E poderia ajudar a motivar as pessoas que ainda não se inscreveram no programa porque benefícios maiores podem torná-las menos hesitantes em lidar com a papelada e mais dispostas a experimentar o estigma associado à inscrição no programa. Eliminando a insegurança alimentar nos EUA, como sugeri em um artigo recente, exigiria uma expansão maior em ambos os níveis de benefícios e elegibilidade.

Uma abordagem de renda básica universal para SNAP

Estou propondo que o SNAP seja reconfigurado como um programa de renda básica universal. Isso é, o governo poderia dar a todos os americanos benefícios que lhes permitiriam comprar o que precisam para uma dieta balanceada. E eu modelei três maneiras diferentes de implementar essa nova abordagem.

O primeiro modelo implicaria em dar a todos o mesmo benefício, independentemente de sua renda. Calculei que dar a todos o nível máximo de benefício SNAP por mês - US $ 680 para uma família de quatro pessoas em 2020 - reduziria a insegurança alimentar em 89% e custaria US $ 730 bilhões por ano. Isso é quase 10 vezes maior do que os níveis de gastos atuais.

Contudo, existem cerca de 200 milhões de americanos que não correm muito ou nenhum risco de insegurança alimentar. Então, também criei um modelo do que aconteceria se o governo desse apenas benefícios do SNAP para famílias com renda de até 400% da linha de pobreza - cerca de US $ 100, 000 para uma família de quatro pessoas. Eu estimo que dar a essas pessoas, cerca de 55% de todos os americanos, o benefício máximo do SNAP todo mês reduziria a insegurança alimentar em 89% e custaria US $ 409 bilhões.

Um problema com esses dois modelos é que o impacto sobre a insegurança alimentar para as pessoas que já participam do SNAP é limitado, e isso parece contrário a ponto de expandir este programa de rede de segurança social. Uma maneira de corrigir isso é também aumentar os benefícios do SNAP da taxa atual em US $ 42 por semana - a quantia extra média de dinheiro que os participantes do programa precisam para não sofrer mais de insegurança alimentar. Isso seria um pouco maior, na média, do que o próximo aumento nos benefícios do SNAP.

Com esses dois ajustes em vigor, meu modelo mostra que custaria ao governo um total de US $ 564 bilhões para adotar uma abordagem muito mais ampla para o SNAP. Apesar de ser mais barato do que uma abordagem de renda básica universal completa para SNAP, isso daria início a um declínio mais acentuado na insegurança alimentar - reduzindo-a em cerca de 98%.

Em outras palavras, isso quase eliminaria a insegurança alimentar nos EUA.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.