Um estudo internacional liderado pela Monash School of Physics and Astronomy descobriu a primeira evidência observacional da existência de discos circunplanetários.

O estudo publicado no Cartas de jornal astrofísico focado em planetas jovens ainda em processo de formação (normalmente apenas alguns milhões de anos).

"Nossa pesquisa nos ajuda a entender como nosso sistema solar de 4,6 bilhões de anos surgiu, e como chegamos aqui, "disse o principal autor do estudo, Dr. Valentin Christiaens, um pós-doutorado em Astrofísica na Monash University.

A equipe de pesquisa usou a instalação do Very Large Telescope no Chile para obter imagens infravermelhas em diferentes cores (comprimentos de onda) de um planeta gigante recém-nascido.

"Encontramos a primeira evidência de um disco de gás e poeira ao seu redor - conhecido como disco circunplanetário, "disse o Dr. Christiaens.

"Achamos que as grandes luas de Júpiter e outros gigantes gasosos nasceram em tal disco, então nosso trabalho ajuda a explicar como os planetas em nosso sistema solar se formaram, " ele disse.

Vendo as luas de Júpiter através de um telescópio, Galileu foi preso em sua época, porque ele viu que nem tudo orbitava a Terra, e, portanto, não éramos o centro do Universo.

Dr. Christiaens disse que o método usado para obter os resultados do estudo foi inovador.

Um planeta recém-nascido era muito mais difícil de observar do que a estrela que orbitava. O brilho intenso da estrela teve que ser cancelado das imagens.

"O algoritmo que desenvolvemos pode ser usado para extrair sinais fracos de outros conjuntos de dados complexos, "Dr. Christiaens disse.

As propriedades observadas dessas luas - e de outras grandes luas dos gigantes gasosos sugeriram que elas se formaram dentro de um disco circunplanetário.

Esta previsão foi apoiada por cálculos teóricos e simulações numéricas de complexidade crescente nas últimas décadas.

"Apesar de uma pesquisa intensiva, os discos circunplanetários têm, até agora, evitado a detecção, "Dr. Christiaens disse.

"Esta primeira evidência sugere que modelos teóricos de formação de planetas gigantes não estão longe."

"Nosso trabalho adiciona outra peça ao quebra-cabeça da formação de planetas gigantes, cuja primeira peça foi colocada por Galileu quatro séculos atrás com a descoberta das quatro luas principais de Júpiter. "

Coautor do estudo, Professor Associado Daniel Price, também da Monash School of Physics and Astronomy, e um ARC Fellow, disse que é alucinante pensar que podemos ver planetas em processo de formação, usando o maior telescópio do mundo.

"Este resultado é o culminar de uma longa busca por discos circunplanetários, por vários meios e em diferentes comprimentos de onda, "disse o colega autor do estudo da Monash, ARC Future Fellow, Dr. Christophe Pinte.