Os cientistas do Rochester Institute of Technology desenvolveram a primeira estimativa de massa tridimensional para mostrar onde a poluição microplástica está se acumulando no Lago Erie. O estudo examina nove tipos diferentes de polímeros que são responsáveis ​​por 75% dos resíduos plásticos do mundo.

O plástico se comporta de maneira diferente nos lagos e nos oceanos; estudos anteriores sobre ambos indicaram que os níveis de poluição de plástico encontrados na superfície são mais baixos do que o esperado com base em quanto está entrando na água. Embora maciças "ilhas" flutuantes de lixo plástico acumulado tenham sido encontradas nos oceanos, estudos anteriores indicaram que os níveis de poluição de plástico encontrados na superfície do Lago Erie são mais baixos do que o esperado com base em quanto está entrando na água.

A nova estimativa RIT para a massa 3-D - 381 toneladas métricas - é mais de 50 vezes maior do que as estimativas anteriores na superfície. O estudo também gerou a primeira estimativa de quanto plástico é depositado no fundo do lago. É responsável pelas propriedades únicas de diferentes tipos de plásticos e mostra que os três polímeros com a densidade mais baixa - polietileno, polipropileno e poliestireno expandido - acumulam-se na superfície do lago enquanto os outros seis polímeros se concentram no sedimento.

"Anteriormente, havia um foco em plásticos modelados como flutuantes neutros em sua maior parte no início da modelagem de plásticos, "disse Juliette Daily, um Ph.D. em modelagem matemática aluno e autor do estudo. "Na realidade, o plástico provavelmente quase nunca tem flutuabilidade neutra. Provavelmente é sempre positiva ou negativamente flutuante, o que realmente muda como as partículas se comportam. "

O estudo mostra outros padrões interessantes, como partículas de plástico que se acumulam mais pesadamente na margem oriental do lago, talvez da corrente movendo-se predominantemente de oeste para leste. Isso significa que a poluição pode ser empurrada desproporcionalmente para áreas como Buffalo, N.Y. Os autores esperam que outros pesquisadores continuem a desenvolver essa pesquisa e explorem como fatores como encalhar na praia podem explicar melhor para onde as partículas de plástico acabam.

"Tentar entender para onde o plástico está indo é importante para as pessoas que buscam mitigação ou prevenção e será importante para entender quais são as áreas mais provavelmente afetadas, "disse Matthew Hoffman, professor associado da Escola de Ciências Matemáticas e co-autor do artigo. "Olhar para as coisas nos sedimentos ou ter uma ideia do que está abaixo nos níveis mais baixos do lago nos dará uma ideia melhor de quais concentrações existem e quais são os possíveis níveis de exposição a este ecossistema."

O estudo foi publicado na edição de maio de 2020 da Boletim de Poluição Marinha .