Um projeto liderado pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana descobriu um osso de dedo fossilizado de um ser humano moderno no deserto Nefud da Arábia Saudita, datando de aproximadamente 90, 000 anos atrás. A descoberta, descrito em Ecologia e evolução da natureza , é o mais antigo com data direta Homo sapiens fóssil fora da África e do Levante e indica que as primeiras dispersões na Eurásia foram mais expansivas do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores que realizam pesquisas de campo arqueológicas no deserto de Nefud, na Arábia Saudita, descobriram um osso fossilizado de um dedo de um dos primeiros membros de nossa espécie, Homo sapiens . A descoberta é a mais antiga datada diretamente Homo sapiens fóssil fora da África e do Levante imediatamente adjacente, e indica que as primeiras dispersões na Eurásia foram mais expansivas do que se pensava anteriormente. Antes desta descoberta, pensava-se que as primeiras dispersões na Eurásia foram malsucedidas e permaneceram restritas às florestas mediterrâneas do Levante, na porta da África. A descoberta do site Al Wusta mostra que houve várias dispersões fora da África, e estes se espalharam mais longe do que anteriormente conhecido.

Mais antigo datado diretamente Homo sapiens fóssil fora da África e do Levante

Os resultados, publicado em Ecologia e evolução da natureza , detalhe a descoberta feita no sítio de Al Wusta, um antigo lago de água doce localizado no que hoje é o hiperárido deserto de Nefud. Numerosos fósseis de animais, incluindo aqueles de hipopótamo e minúsculos caracóis de água doce foram encontrados em Al Wusta, bem como abundantes ferramentas de pedra feitas por humanos. Entre essas descobertas estava um fóssil pequeno e bem preservado, apenas 3,2 cm de comprimento, que foi imediatamente reconhecido como um osso de dedo humano. O osso foi escaneado em três dimensões e sua forma comparada a vários outros ossos do dedo, ambos recentes Homo sapiens indivíduos e ossos de outras espécies de primatas e outras formas dos primeiros humanos, como os neandertais. Os resultados mostraram conclusivamente que o osso do dedo, o primeiro fóssil humano antigo encontrado na Arábia, pertencia à nossa própria espécie. Usando uma técnica chamada datação em série de urânio, um laser foi usado para fazer buracos microscópicos no fóssil e medir a proporção entre pequenos traços de elementos radioativos. Essas proporções revelaram que o fóssil era 88, 000 anos. Outras datas obtidas de fósseis e sedimentos de animais associados convergiram para uma data de aproximadamente 90, 000 anos atrás. Análises ambientais posteriores também revelaram que o local era um lago de água doce em um antigo ambiente de pastagem, bem distante dos desertos de hoje.

Autor principal, Dr. Huw Groucutt, da Universidade de Oxford e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, estados, "Esta descoberta, pela primeira vez, mostra de forma conclusiva que os primeiros membros de nossa espécie colonizaram uma extensa região do sudoeste da Ásia e não estavam restritos apenas ao Levante. A capacidade desses primeiros povos de colonizar amplamente esta região lança dúvidas sobre as antigas visões dispersões fora da África foram localizadas e malsucedidas. "

Os desertos modernos da Península Arábica já foram prados exuberantes que os humanos foram capazes de colonizar

Líder de projeto, O professor Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, acrescenta:"Há muito tempo que a Península Arábica está longe de ser o estágio principal da evolução humana. Essa descoberta coloca firmemente a Arábia no mapa como uma região-chave para a compreensão de nossas origens e expansão para o resto do mundo. À medida que o trabalho de campo prossegue, continuamos a fazer descobertas notáveis ​​na Arábia Saudita. "

O consórcio internacional de pesquisadores envolvidos neste projeto é liderado pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, em parceria com a Comissão Saudita de Turismo e Patrimônio Nacional. Parceiros adicionais incluem o Saudi Geological Survey, Universidade King Saud, a Universidade de Oxford e outras instituições importantes no Reino Unido e na Austrália.