Esta imagem da NASA obtida em 9 de dezembro, 2019 mostra engenheiros e técnicos enquanto eles instalam o último dos quatro motores RS-25 que fornecerão o empuxo necessário para que o foguete SLS alcance o espaço, para completar a montagem do palco
A NASA concluiu o foguete gigante que levará os astronautas dos EUA de volta à Lua, o chefe da agência espacial anunciou segunda-feira, prometendo que a missão aconteceria em 2024, apesar de ser atormentado por atrasos.
Elevando-se 212 pés (65 metros), o equivalente a um prédio de 20 andares, O Space Launch System (SLS) é o foguete mais alto já construído.
Também é o mais poderoso, projetado para atingir uma velocidade recorde de Mach 23 antes de se separar de seu estágio superior, a cápsula da tripulação Orion.
Mas seu desenvolvimento foi atingido por atrasos e custos excessivos - seu primeiro voo foi programado para acontecer em novembro de 2018, e seu preço aumentou de US $ 6,2 bilhões para US $ 8 bilhões, ou 29 por cento, de acordo com um relatório de auditoria de junho.
Em pé diante do gigante laranja nas instalações da Assembleia Michoud em Nova Orleans, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, chamou de "um dia muito importante" para a agência espacial "quando anunciamos a conclusão do estágio central para o foguete SLS.
"Estamos fazendo um progresso significativo para alcançar a missão Artemis 3 e obter nossa primeira mulher, e o próximo homem ao pólo sul da Lua em 2024. "
A missão Artemis 1 provavelmente irá decolar em junho de 2020, de acordo com o relatório de auditoria. O primeiro teste será desenroscado.
A NASA planeja pousar no pólo sul da Lua para explorar seu gelo de água, descoberto em 2009, tanto para propósitos de suporte de vida quanto para se dividir em hidrogênio e oxigênio para uso como propelente de foguete.
A agência vê seu retorno à Lua como um campo de provas para uma missão a Marte na década de 2030.
Não é apenas o custo do foguete que disparou:a NASA terá gasto cerca de US $ 34 bilhões no SLS, Orion, e programas do Programa de Sistemas de Exploração Terrestre até 2019, uma soma projetada para aumentar para mais de US $ 50 bilhões até 2024.
O futuro da missão depende do apoio político contínuo, tanto da Casa Branca quanto do Congresso, que é, em última instância, responsável pelas alocações orçamentárias.
© 2019 AFP
