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    Limpando o ar no espaço:melhorando o suporte à vida na Estação Espacial Internacional e para a exploração do espaço profundo
    p O armário de teste de sorvente de longa duração foi lançado na Estação Espacial Internacional em 18 de julho para testar novos materiais para sistemas de filtragem de ar mais eficientes que seriam usados ​​em voos mais longos no espaço profundo. Crédito:NASA

    p Por décadas, Os engenheiros da NASA foram atores-chave no projeto, fabricação e teste do equipamento que mantém os astronautas seguros no espaço - no Skylab, SpaceHab e a Estação Espacial Internacional. Em parceria com a indústria, eles criaram o Sistema de Controle Ambiental e Suporte de Vida para o laboratório orbital para fornecer água e ar limpos, os elementos básicos necessários para a sobrevivência. p Agora, uma equipe de engenheiros enviou uma nova investigação para a estação para testar materiais que estenderão a vida útil dos sistemas de suporte à vida em voos de longa duração para Marte e além. Quando a nona missão de reabastecimento da SpaceX para a estação foi lançada em 18 de julho, carregava o Teste de Sorvente de Longa Duração.

    p "A exposição ao ambiente único na estação espacial pode mudar a forma como os materiais se comportam, "disse David Howard, gerente de programa da investigação em Marshall. "Isso inclui o que usamos para filtrar o ar e a água, portanto, precisamos de opções de sistemas que criaremos para o futuro. "

    p O sistema de suporte de vida na estação espacial atualmente usa um gel de sílica para remover a umidade ou água do ar, permitindo que outra peça de hardware elimine de forma mais eficiente o dióxido de carbono do ar, impedindo-o de se tornar tóxico. Depois de um ano, esse gel perde até 75 por cento de sua capacidade de absorver água, tornando necessário substituí-lo com relativa freqüência. À medida que os astronautas se aventuram no sistema solar, eles não terão o benefício de frequentes missões de reabastecimento, e deve considerar as limitações de peso e espaço associadas à embalagem de todos os suprimentos de que precisam para levar para a missão.

    p Engenheiros e químicos acreditam que o gel perde essa eficiência devido ao ambiente dentro da estação e aos mais de 200 contaminantes registrados ali. A estação é um ambiente muito fechado. A liberação normal de odores de plásticos e produtos de higiene pessoal permanece no ar da cabine em vez de ser diluída pela atmosfera como aqui na Terra. Enquanto um sistema especializado limpa esses contaminantes, vestígios ainda permanecem na cabine.

    p "Há uma atmosfera complexa na estação espacial, "disse Jim Knox, engenheiro aeroespacial da Marshall e investigador principal do estudo. "A mistura de contaminantes ambientais sozinha na estação é um território novo para nós. À medida que selecionamos materiais para sistemas futuros, precisamos saber como esses materiais vão reagir a esses contaminantes. Se pudermos construir filtros melhores, podemos reduzir o número de substitutos que enviaríamos em missões no espaço profundo e podemos usar esse espaço para outras cargas úteis. "

    p Este teste irá estudar novas substâncias que atraem e coletam moléculas para determinar qual seria mais eficaz para uso em filtros em missões de longa duração. O aparelho foi lançado com 12 materiais diferentes para expor no ambiente da estação. Esses materiais foram selecionados especificamente para auxiliar na remoção do dióxido de carbono. Os "depuradores" na estação precisam da água removida do ar para que o dióxido de carbono possa ser mais facilmente processado junto com o hidrogênio residual do gerador de oxigênio, converter dois produtos residuais em água, uma mercadoria preciosa.

    p Quando a investigação é instalada na estação, será executado por um ano sem a necessidade de envolvimento dos astronautas. As equipes de solo irão monitorá-lo da Terra enquanto conduzem um experimento semelhante com os materiais do laboratório no solo para comparação.

    p O Teste de Sorvente de Longa Duração não só fornecerá dados sobre o melhor material para uso em viagens longas no espaço, mas também nos informará por quanto tempo esses materiais serão eficazes. Ambos são pontos críticos quando se trata de projetar a espaçonave que nos levará mais longe no espaço do que nunca.


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