p Por enquanto, existem apenas algumas coisas que os pesquisadores e estudantes da Universidade do Kansas querem que as pessoas investiguem sobre o novo dinossauro que eles escavaram recentemente na Formação Hell Creek em Montana. p Primeiramente, é uma seção completa "fabulosa" da mandíbula superior com todos os dentes intactos, junto com pedaços do crânio do espécime, pé, quadris e coluna vertebral. É provável que sejam os raros restos fossilizados de um jovem Tyrannosaurus rex que viveu há 66,5 milhões de anos. Mas também poderia ser outra espécie de dinossauro carnívoro menor (é uma espécie de controvérsia científica) - eles ainda estão analisando sua descoberta.

p Cuidadoso, a preparação microscópica de seus ossos frágeis está começando a revelar informações importantes que ajudarão a desvendar a história de vida do Tiranossauro rex.

p Outros jovens espécimes de tiranossauro foram recuperados ao longo dos anos, mas como os esqueletos de animais mudam de forma à medida que crescem, alguma confusão quanto às suas relações evolutivas resultou. Alguns paleontólogos pensam que os jovens podem representar espécies diferentes, enquanto outros pesquisadores sugeriram que todos eles representam diferentes estágios de crescimento de uma espécie - Tyrannosaurus rex.

p O novo espécime de KU possui as informações que podem fornecer o fator decisivo de qual teoria é a correta.

p Os pesquisadores acreditam que o espécime é um jovem Tyrannosaurus rex, mas ainda estão conduzindo suas análises para ter certeza. Eles esperam publicar suas descobertas nos próximos meses.

p "Os dentes sugerem que é um Tyrannosaurus rex; no entanto, ainda há mais trabalho a ser feito, "disse David Burnham, preparador de paleontologia de vertebrados no KU Biodiversity Institute. "Porque um jovem T. rex é tão raro, existem apenas alguns que foram encontrados ao longo dos anos, portanto, é difícil discernir o que são mudanças devido ao crescimento ou se as diferenças nos ossos refletem espécies diferentes. Felizmente, KU tem um T. rex mais velho para comparar e outro T. rex jovem emprestado para ajudar a decifrar esse problema. "

p Uma possibilidade é que o espécime represente outro dinossauro carnívoro apelidado de Nanotyrannus, que também foi descoberto na Formação Hell Creek e descrito por outros cientistas. O Nanotyrannus é um assunto de controvérsia porque pode representar uma espécie separada, ou pode ser um Tyrannosaurus rex juvenil.

p "O problema confuso aqui é a idade, "Burnham disse." Ontogenia, esse é o processo de crescimento - e durante esse processo nós mudamos. Ossos de dinossauro adulto, especialmente no crânio, não parecem iguais aos seus eus mais jovens. Então, se alguém encontrar um bebê ou fóssil juvenil, pode pensar que é uma nova espécie, mas temos que ter cuidado, pois pode representar um estágio de crescimento mais jovem de uma espécie existente. É razoável supor que o Nanotyrannus pode ser válido - mas devemos mostrar que não é apenas uma fase na história de vida do T. rex. "

p Por enquanto, Burnham e sua equipe estão analisando os ossos que têm no laboratório e planejando um retorno a Hell Creek para conduzir um trabalho de campo e pesquisar mais fósseis.

p "Vamos voltar neste verão - vamos direto para aquele lugar, "disse o pesquisador KU." Nós pensamos e esperamos que haja mais lá.

p Enquanto isso, Burnham e seus colegas pesquisadores (incluindo Kyle Atkins-Weltman, estudante de pós-graduação e preparador assistente de fósseis) estão trabalhando em um artigo que abordará a questão do lugar de seu fóssil na árvore genealógica dos dinossauros terópodes.

p "Com os espécimes aqui em KU, seremos capazes de resolver o problema e fazer uma declaração declarativa sobre o Nanotyrannus, "Burnham disse.