p Você tem uma loja de esquina? Outrora um ícone da Austrália suburbana, muitas lojas de esquina de bairro desapareceram em face da concorrência implacável de grandes supermercados, franquias de conveniência globais, estações de serviço modernas e horário de funcionamento estendido. p Muitos argumentarão que esta é apenas a evolução do varejo australiano moderno. Poucos consideram os impactos sociais e comunitários da perda desta antiga pedra angular do bairro.

p Recentemente, no entanto, uma espécie de revitalização da loja da esquina está em andamento. Uma nova geração de lojistas está oferecendo um toque contemporâneo no antigo bar de leite. Essas novas lojas poderiam desempenhar um papel importante na restauração do senso de comunidade que muitos temiam ter sido perdido junto com a loja da esquina.

p Quanto maiores as coisas ficam, quanto mais isolados nos sentimos

p Com o surgimento de grandes centros comerciais e o aumento da densidade populacional urbana, a conexão com as pessoas da comunidade antes parecia diminuída. A pesquisa mostrou que os sentimentos de solidão e isolamento social estão diretamente relacionados ao apego à vizinhança e indiretamente às amenidades locais.

p A teoria do anonimato social é freqüentemente usada para explicar o nível de conexão dentro da sociedade. Trabalho seminal de 1938 do sociólogo Louis Wirth, Urbanismo como modo de vida, destacou os elementos de anonimato social e isolamento à medida que as cidades cresciam. Ele notou a relativa ausência de conhecidos pessoais íntimos, e a segmentação das relações humanas que são amplamente anônimas, superficial e transitório.

p Simplesmente, conforme as cidades cresciam, as pessoas começaram a se sentir anônimas e isoladas. Estamos em trens movimentados, bondes e ônibus todas as manhãs, cercado por pessoas, ainda pode se sentir muito sozinho.

p Uma pesquisa recente descobriu que apenas metade de nós reconheceria nosso vizinho se os víssemos na rua, ou convidaria um vizinho para nossa casa. Descobertas semelhantes foram feitas em países semelhantes, como os Estados Unidos e o Reino Unido.

p Um ponto de encontro local

p Dos anos 1950 até o início dos anos 1970, quase todos os bairros suburbanos tinham uma loja de esquina. Moradores de todas as idades foram atraídos para essas lojas em busca de jornais, pão, leite, tabaco, sorvetes e picolés mistos.

p As lojas eram mais do que apenas centros econômicos, eles eram sociais por natureza. As pessoas conheciam seus lojistas locais, e os lojistas conheciam seus clientes.

p As crianças experimentaram o primeiro gosto da independência caminhando ou andando de bicicleta até a loja local, frequentemente com o cão da família a reboque. Comprar localmente envolvia pegar alguns itens para mamãe e papai, bem como o sorvete obrigatório ou saco de picolés mistos.

p Uma cena típica fora de uma loja local mostraria crianças em bicicletas, cachorros esperando na porta e clientes parando para bater um papo enquanto pegam o essencial.

p Décadas de declínio

p De 1980 em diante, uma combinação de fatores criou uma "tempestade perfeita" que levou ao fechamento de lojas de bairro em toda a Austrália.

p A introdução do comércio de domingo para grandes mercearias e o crescimento das lojas de conveniência combinadas com postos de gasolina significava que os clientes podiam comprar a maioria dos itens vendidos em sua loja de esquina local em supermercados e postos de gasolina, frequentemente a preços muito mais baratos.

p O BIS Shrapnel relatou uma redução de 34% no número de lojas de esquina entre 2010 e 2012. O Australian Food News relatou em 2012 que o número de barras de leite tradicionais diminuiu significativamente nos 30 anos anteriores.

p Também, os pais imigrantes que administravam muitas lojas descobriram que seus filhos muitas vezes relutavam em assumir um negócio com muitas horas de trabalho e retornos modestos. Lojas sofreram e muitas fecharam. Quando o negócio familiar faliu, 1, duas ou três gerações muitas vezes se mudaram da área.

p O fechamento de lojas de esquina locais deixou buracos literais e figurativos nos bairros. As pessoas não tinham escolha a não ser fazer compras em tempo integral em grandes supermercados, frequentemente mais longe de casa e exigindo viagens de carro.

p Eamon Donnelly documentou meticulosamente a história da loja da esquina e do bar de leite onipresente. Livro dele, Barras de leite, traça a história do caso de amor da Austrália com a loja local em uma coleção impressionante de imagens de lojas outrora prósperas e posteriormente abandonadas em todo o país.

p Fachadas de lojas vazias têm impactos econômicos e sociais locais significativos para os consumidores, varejistas existentes, proprietários e autoridades locais. Prédios vazios simbolizam muito visivelmente um bairro em declínio e potencialmente abrigam atividades ilegais.

p Revivendo a loja da esquina

p Em algumas áreas urbanas e suburbanas, a humilde loja da esquina está tendo uma espécie de renascimento.

p Uma nova geração de lojistas está reinventando a loja local. Essas novas lojas estão se esforçando para atender às demandas de um novo tipo de cliente local, oferecendo um serviço amigável, experiência de compra local. Eles estão apresentando chefs internos, cafés e degustações pop-up, estocando produtos locais, espalhando credenciais ecológicas e apoiando escolas locais, instituições de caridade e causas. A nova geração de lojistas locais está empenhada em incentivar a reciclagem, produtos e embalagens de baixo ou zero resíduos, e varejo sustentável.

p Auxiliado por marketing de mídia social, essas lojas estão compartilhando suas histórias pessoais e em muitas áreas são os novos centros comunitários. Em alguns subúrbios, velhas barras de leite estão sendo revividas em toda a sua antiga glória retrô. Os clientes podem reviver suas experiências de infância com máquinas de pinball, pirulitos mistos e milkshakes adequados.

p Reconstruindo lojas e comunidades

p Tristemente, nem todas as lojas de esquina podem ser revividas. Para aqueles que são, os benefícios para a comunidade local são tangíveis. As lojas locais têm um papel importante a desempenhar na reconstrução de um senso de comunidade e confiança, à medida que promovem o envolvimento social e incentivam as pessoas a caminhar ou andar de bicicleta em sua área local.

p Embora muitas lojas de esquina tenham fechado nos últimos 30 anos, o sucesso daqueles que sobreviveram ou foram revividos baseia-se na adaptação ao que os consumidores locais estão exigindo - conveniência, café e comunidade.

p Nos subúrbios e áreas urbanas, muitas pequenas lojas estão reinventando a ideia do que uma loja de esquina pode e deve ser. Os edifícios estão começando a ser reaproveitados e reformados. Isso restaura um sentimento de orgulho nas áreas locais e incentiva um maior desenvolvimento e a abertura de novos negócios, como a velha Fábrica de Sorvete Peters no West End de Brisbane.

p O varejo local em centros urbanos pode atuar como uma "cola social". As pessoas estão novamente procurando se conectar com sua comunidade em torno de compras locais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.