Os bairros que lutam contra o declínio físico e o alto índice de criminalidade geralmente se tornam mais seguros simplesmente quando os residentes locais trabalham juntos para consertar seu bairro.

Meus colegas e eu do Centro de Prevenção da Violência Juvenil da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan passamos quase uma década documentando o porquê. Pesquisas em cidades dos Estados Unidos mostram como pequenas mudanças nos ambientes urbanos - como plantar flores ou adicionar bancos - reduzem a violência.

O resultado é uma teoria emergente de prevenção do crime que chamamos de "ruas movimentadas". É assim que funciona.

De janelas quebradas a ruas movimentadas

Ruas movimentadas invertem a lógica da teoria das janelas quebradas - uma abordagem criminológica controversa à segurança pública - de cabeça para baixo. Defensores de janelas quebradas veem desordem urbana em cidades dos EUA - grafite, lixo, janelas quebradas reais e semelhantes - como um catalisador do comportamento anti-social. Então, eles direcionam a polícia para reprimir crimes menores, como vandalismo, salto da catraca e bebida em público.

Os defensores da teoria de ruas movimentadas, por outro lado, acreditam que é melhor para os bairros limpar e manter as ruas de suas próprias cidades.

Nossa pesquisa em Flint, Michigan - um próspero centro de manufatura perto de Detroit que agora é sinônimo de declínio industrial, desemprego e crime - documenta este processo em ação.

A renda média de Flint hoje é inferior a US $ 26, 000, e mais da metade das famílias com crianças vivem na pobreza. Perdeu 27 por cento de seus residentes desde 1990, Mostra os dados do censo dos EUA. Quase 1 em cada 5 casas está vago. O crime seguiu este ciclo de abandono e decadência, como aconteceu nas cidades pós-industriais em todo o Cinturão de Ferrugem. Flint tem a segunda maior taxa de homicídios entre as cidades dos EUA com população abaixo de 100, 000, depois de Gary, Ind.

Em 2012, a University Avenue Corridor Coalition - um grupo de residentes, empresas e duas faculdades locais - decidiram tentar prevenir o crime consertando um trecho de 3 milhas da University Avenue que atravessa o bairro de Carriagetown, no centro de Flint. Começamos a medir seus resultados em 2014.

O grupo começou a realizar dias frequentes de limpeza do bairro para consertar terrenos baldios e edifícios abandonados, simbolicamente "possuí-los" adicionando iluminação, conserto de calçadas, bancos e plantações. Os proprietários geralmente ficavam felizes em permitir que os vizinhos consertassem suas propriedades privadas de graça. As vezes, eles até contribuíram.

Essas mudanças, nós observamos, inspirou outros proprietários e empresas neste apartamento, estrada de três pistas para melhorar suas propriedades, também - o que um residente local chamou de "efeito disseminador do orgulho".

"Acho que as pessoas realmente precisavam ver isso, 'Ei, alguém se preocupa com isso além de nós, '"disse um membro da coalizão.

O grupo também pressionou com sucesso para que uma loja de bebidas alcoólicas local - apelidada de "Stab 'n' Grab" porque as brigas acontecessem com frequência - se transformasse em uma lanchonete Jimmy John's. Isso pode soar como apenas mais um restaurante de rede, mas nesta parte de Flint há poucos negócios e quase nenhum outro lugar para comer. Uma nova lanchonete foi um grande desenvolvimento.

O terreno baldio em frente ao Jimmy John's, anteriormente um local favorito para beber em público, foi transformado em um parque chamado University Square. Agora hospeda eventos regulares, repleto de caminhões de comida e jogos de gramado.

Quando as pessoas passam por este cruzamento abandonado e veem uma festa do quarteirão em andamento, um organizador da comunidade me disse, suas mandíbulas caem.

Ruas movimentadas têm menos crimes

Essas mudanças ambientais de nível superficial acabaram tendo profundos efeitos econômicos e sociais nesta parte do centro de Flint.

Pesquisamos residentes lá em 2014 - antes do início da intervenção - bem como em 2016 e 2017. Estamos agora preparando os resultados do estudo Flint para publicação em um jornal acadêmico, mas aqui está um instantâneo de nossas descobertas.

Hora extra, membros da comunidade relataram menos problemas de saúde mental, disseram que foram vítimas de crimes com menos frequência, e sentiu menos medo. Isso é provavelmente porque o crime começou ao longo do corredor da avenida da Universidade:de acordo com o último relatório da coalizão, assaltos diminuíram 54 por cento, roubos 83 por cento e roubos 76 por cento entre 2013 e 2018.

Para testar a conexão com o trabalho da coalizão, comparamos essa área a um grupo de controle de bairros de Flint que haviam sofrido níveis semelhantes de desinvestimento e decadência urbana. Aprendemos que os lugares onde os lotes vazios eram mantidos pela comunidade tinham quase 40% menos agressões e crimes violentos do que os terrenos baldios intocados.

Esse achado é semelhante aos dados de outras cidades. De 1999 a 2008, por exemplo, a cidade de Filadélfia limpou 4, 436 lotes vagos, sinalizando "propriedade" com cercas, bancos, plantações e afins. Os ataques com armas de fogo em áreas onde as intervenções ocorreram caíram 29 por cento em três anos. Crimes incômodos como vadiagem e vandalismo diminuíram 30%.

Filadélfia também obteve ganhos econômicos com a manutenção de terrenos vazios e conserto de propriedades abandonadas. De acordo com uma análise econômica publicada no American Journal of Public Health em 2016, para cada dólar gasto na reocupação de um prédio abandonado, os contribuintes economizaram US $ 5 em custos potenciais de justiça criminal. A limpeza de terrenos baldios economizou ainda mais para a cidade:US $ 26 por dólar gasto.

Pessoas em áreas da Filadélfia com lotes recém-arborizados também relataram se exercitar mais e sentir menos estresse, presumivelmente porque se sentiam mais confortáveis ​​do lado de fora.

Cidades resilientes

Uma razão provável para a redução do crime após projetos conjuntos de melhoria de bairro é o envolvimento da comunidade. Os residentes na área de intervenção do Corredor Universitário relataram participar mais em vigias de bairro, bloquear associações e eventos comunitários do que na área onde os residentes não realizaram projetos de melhoria.

Em outras palavras, quando os vizinhos trabalham juntos para limpar, dizer, um lote vazio, eles não eliminam apenas o tipo de escuridão, lugar vazio que se presta à atividade criminosa. Existem efeitos secundários, também.

Espaços públicos mais agradáveis ​​incentivam mais pessoas a passarem um tempo nesses lugares, o que ajuda os vizinhos a se conhecerem. E quando as pessoas se conhecem, eles cuidam uns dos outros, monitorar a atividade em sua vizinhança mais de perto. As ruas ficam ocupadas.

Também descobrimos que os esforços para melhorar os espaços públicos ao longo do Corredor da Universidade estimularam uma modesta recuperação econômica local.

Antes da intervenção de 2013, muito poucas empresas operavam na área. De 2015 a 2017, sete novos negócios abertos. Mais comércio torna as ruas mais movimentadas, também.

Papel da polícia

Com base em nossas pesquisas, Os residentes do Corredor Universitário também estavam mais dispostos a denunciar crimes à polícia depois que a intervenção de 2013 começou.

Isso era crítico neste bairro predominantemente afro-americano, onde muitas pessoas expressaram desconfiança na aplicação da lei local. Eles disseram que os policiais "nunca estavam por perto quando você precisava deles".

De fato, O departamento de polícia de Flint - sobrecarregado e subfinanciado - foi chamado de "quebrado" em 25 de fevereiro, 2018, Artigo da New Yorker.

Então, quando a Universidade Kettering, uma das duas faculdades parceiras da coalizão Corredor Universitário, obteve uma bolsa que financiou mais presença policial na área, muitos habitantes locais disseram que estavam gratos.

A polícia pode lançar as bases para o sucesso dos esforços de revitalização do bairro. O objetivo não é inundar agressivamente as áreas de alta criminalidade com a polícia - como cidades como Nova York e Newark faziam em seus dias de janelas quebradas -, mas sim aumentar o patrulhamento a pé. Isso mostra aos moradores que a cidade se preocupa com sua vizinhança e sua segurança.

Mas a aplicação da lei não é o principal motivo do trabalho das "ruas movimentadas" para prevenir o crime. Em vez, depois de anos estudando resiliência da comunidade, Acredito que os projetos de revitalização conduzidos localmente tornam os bairros problemáticos mais seguros porque reconhecem os residentes não como vítimas, mas como agentes de mudança.

Juntos, os vizinhos ajudam as pessoas a reconstruir o tipo de tecido econômico e social que mantém as comunidades saudáveis.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.