p Os cientistas devem escolher seus associados com cuidado, de acordo com pesquisadores da Universidade de Luxemburgo e do Centro de Pesquisa Econômica Europeia (ZEW), Mannheim, já que futura conduta imprópria de colegas pode impactar seriamente a reputação de seus ex-colaboradores. p Embora sempre tenha havido evidências anedóticas de que este é o caso, um estudo do Prof. Katrin Hussinger (Universidade de Luxemburgo) e do Dr. Maikel Pellens (ZEW, Mannheim e KU Leuven, Bélgica) agora fornece evidências empíricas. "Culpa pela Associação:Como a conduta científica inadequada prejudica os colaboradores anteriores" foi baseada nos registros de conduta imprópria do US Office of Research Integrity de 1993 a 2008. Um grupo de 856 colaboradores de pesquisa anteriores de cientistas fraudulentos foi identificado usando registros de publicação que datam de cinco anos. antes do caso de má conduta. O estudo considerou apenas os casos em que ocorreu retratação ou correção da pesquisa por má conduta científica.

p Comparado a um grupo de controle, os resultados mostraram uma queda média nas citações de 8 a 9 por cento para colegas anteriores. As citações desempenham um papel importante na ciência, pois mostram o impacto da pesquisa na comunidade científica. Os pesquisadores com uma alta contagem de citações geralmente também têm mais sucesso em atrair financiamento e receber ofertas de emprego mais lucrativas. A contagem reduzida de citações poderia, portanto, ter implicações significativas na carreira.

p “Os resultados do estudo são preocupantes, "explicou o Prof. Hussinger." Nossa pesquisa mostra que a culpa por associação remonta a projetos anteriores ao caso de fraude e, portanto, a colegas de trabalho desavisados ​​e não envolvidos. "

p Embora a estigmatização por associação tenha sido observada em diferentes configurações e contextos, os resultados do campo da academia são problemáticos à sua maneira, de acordo com o Prof. Hussinger:"A confiança é um aspecto crucial na comunicação da ciência e na transmissão dos resultados da pesquisa ao público. Os efeitos em cascata de um caso de má conduta podem colocar em risco a reputação de um grupo muito maior de cientistas e até de instituições."

p Mesmo que os pesquisadores não possam fornecer uma solução simples para o problema, culpa por associação deve ser tratada com seriedade, O Prof. Hussinger e o Dr. Pellens argumentam. Uma implicação indesejada, O Prof. Hussinger concluiu, poderia ser a subnotificação das verdadeiras causas da fraude:"Saber que podem ser penalizadas por mera associação pode fazer os pesquisadores pensarem duas vezes antes de se manifestar."