Um ativista falando sobre o desperdício inadequado e o saneamento da água na América rural, um autor de literatura para jovens adultos e crianças refletindo a diversidade do mundo, e um neurocientista que usou matemática para estudar o desenvolvimento do cérebro estão entre os 21 beneficiários das "bolsas de gênio" deste ano.

A Fundação John D. e Catherine T. MacArthur anunciou as bolsas na terça-feira. Cada um receberá $ 625, 000 ao longo de cinco anos para gastar como quiserem.

Escritoras, sociólogos, cientistas, um documentarista, um acadêmico de direito e um defensor da saúde ambiental estão entre os luminares nomeados este ano. A fundação com sede em Chicago concede os "subsídios para gênio" todos os anos desde 1981 para ajudar a promover a busca de pessoas com talento excepcional.

A diretora-gerente da MacArthur Fellows, Cecilia Conrad, diz que o grupo deste ano oferece um motivo para comemorar enquanto a nação lida com a agitação civil, uma pandemia global e desastres naturais.

"Eles estão fazendo perguntas críticas, desenvolvimento de tecnologias e políticas públicas inovadoras, enriquecendo nossa compreensão da condição humana, e produzindo obras de arte que nos provocam e nos inspiram, "Conrad disse.

A ativista ambiental Catherine Coleman Flowers, que cresceu no condado de Lowndes, Alabama, é o diretor fundador do Centro para Empresas Rurais e Justiça Ambiental em Montgomery. O ex-professor do ensino médio em Detroit e Washington, D.C. também é membro sênior do Center for Earth Ethics no Union Theological Seminary em Nova York.

Flores, 62, documentou como a falta de acesso a tratamento de água suficiente e sustentado e água limpa contribui para um ciclo de pobreza, particularmente na zona rural, áreas predominantemente negras, como o condado de Lowndes.

"Estou interessado na saúde ambiental desde que os pulverizadores costumavam borrifar DDT sobre as casas e podíamos ver pássaros mortos e cobras espalhadas por causa dos efeitos do produto químico, '' Flowers disse à Associated Press.

Flowers disse que seu trabalho a ensinou a confiar em seus instintos e trabalhar com cientistas para provar se o que está sendo visto ou experimentado é verdade.

"COVID-19 ilustrou como a saúde ambiental é importante para a sociedade em geral porque as comunidades marginalizadas são afetadas primeiro, mas não para por aí, a menos que mudemos o paradigma que é prejudicial aos humanos, " ela disse.

Flowers disse que ficou surpresa ao saber que havia sido nomeada uma beneficiária de uma bolsa.

"Fiquei humilde e grato ao mesmo tempo. Foi quase inacreditável, "ela disse." No dia seguinte eu tive que rever o que aconteceu para ver se era real. "

A fundação também selecionou a autora Jacqueline Woodson, Nels Elde, geneticista evolucionista da Universidade de Utah, e Damien Fair, neurocientista cognitivo da Universidade de Minnesota, receberam uma bolsa.

"Levei um segundo para perceber o que estava acontecendo, "Fair disse de sua seleção." Mas depois disso, alegria, e muita humildade. Eu trabalho com algumas das mentes mais brilhantes do planeta, muitos dos que merecem tal prêmio. Então, é muito humilhante, para ser honesto."

Feira, 44, tem a intenção de promover a compreensão do desenvolvimento do cérebro em contextos típicos e atípicos, contando com avanços em tecnologia e técnicas matemáticas. É um interesse que Fair disse que quase tropeçou por acidente enquanto praticava no Hospital de Yale New Haven. Lá, ele trabalhou no que chamou de experimento "bobo", examinando áreas do cérebro usando o que ele chama de ressonância magnética funcional. Ele disse que o experimento não foi a lugar nenhum, mas despertou o desejo de estudar a função cerebral.

Fair diz que espera que o prêmio destaque seus esforços para aumentar o fluxo de informações em várias disciplinas, profissionais e comunidades para promover a saúde do cérebro.

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"Sentindo-se humilde e inspirado por se juntar a uma incrível coleção de pessoas criativas que fazem coisas incrivelmente legais no mundo, "Elde disse sobre ser nomeado como companheiro.

Elde, 47, disse que o fascínio por criaturas microbianas foi o que despertou seu interesse pela genética evolutiva. Sua curiosidade o levou a pensar sobre a vida antiga e a biologia compartilhada que a humanidade pode ver hoje em espécies distantemente relacionadas. Ele afirma que, embora os vírus não se enquadrem na definição de estar vivo, eles infectam todos os seres vivos e têm um impacto profundo em sua evolução.

"Quanto melhor entendermos as regras de como os vírus e outros micróbios infecciosos se adaptam para derrotar as defesas imunológicas e usar nossas células para se replicar, melhores nossas chances de bloquear ou limitar infecções e pandemias no futuro, " ele disse.

Jacqueline Woodson, 57, é frequentemente descrita como uma escritora que redefine a literatura infantil e juvenil porque seus livros, como "O outro lado, "" Brown Girl Dreaming "e" Red at the Bone ", refletem a diversidade do mundo e amplia as habilidades intelectuais de seus leitores.

"O prêmio em si mensagens, `Você é incrível. Continue fazendo o trabalho fabuloso que você sempre fez. ' Isso é útil, " ela disse, adicionar a importância do seu trabalho é uma questão para a sociedade, não ela mesma.

Outros bolsistas anunciados na terça-feira foram o econometrista Isaiah Andrews, escritora e socióloga Tressie McMillan Cottom, engenheiro químico Paul Dauenhauer, dramaturga Larissa FastHorse, antropóloga Mary L. Gray, escritores de ficção N.K. Jemisin e Cristina Rivera Garza, artista Ralph Lemon, Polina V. Lishko, bióloga celular e do desenvolvimento, o estudioso de direito de propriedade Thomas Wilson Mitchell, historiadora Natalia Molina, poeta Fred Moten, cantora e compositora Cecile McLorin Salvant, física experimental Monika Schleier-Smith, químico biológico Mohammad R. Seyedsayamdost, o sociólogo Forrest Stuart e o documentarista Nanfu Wang.

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