p A África é o lar de 2.144 idiomas. Estranhamente, a maioria dos teóricos do desenvolvimento considera isso uma barreira ao crescimento econômico e social. Sociolinguistas e educadores sabem melhor:o multilinguismo do continente africano é um recurso poderoso. p O problema começa na escola, e continua em todo o sistema educacional. Isso inclui o nível terciário.

p Eu assisti ao apelo de estudantes universitários sul-africanos para que "as taxas caíssem", e - vindo de um país que oferece ensino fundamental e médio gratuito e cuja economia prospera em parte por esse motivo - eu os apoio totalmente. Contudo, em termos de educação justa e sustentável, as taxas são apenas um lado da moeda. A linguagem é a outra. Como lingüista cujo trabalho se concentrou por décadas em questões da língua africana, Continuo convencido de que o que a África precisa são campanhas políticas que abordem a linguagem:#EnglishOnlyMustFall. #FrenchOnlyMustFall. #PortugueseOnlyMustFall.

p O continente precisa de uma nova estratégia para a educação bilíngüe na língua materna, do nível primário ao superior. Nisso, pode extrair do que muitos outros mercados e sociedades emergentes, bem como países desenvolvidos, fazer com muito sucesso. Da Coreia do Sul ao Japão e China, para Rússia, toda a Europa e América do Norte, A língua de ensino das escolas é a língua materna das crianças (também conhecida como primeira língua ou língua materna). Eles também aprendem idiomas "globais", como inglês e francês, para que possam funcionar e se comunicar mais tarde em todo o mundo.

p Crucialmente nesses países, a língua materna não é abandonada repentinamente na universidade. Isso porque a pesquisa mostrou que o nível de uma língua estrangeira adquirida na escola não é suficiente para a necessária "Proficiência Linguística Acadêmica Cognitiva", ou CALP. Assim, os alunos continuam a aprender em sua língua materna, enquanto também estuda um idioma global - ou dois, ou mesmo três. Eles fazem isso em um estágio em que seu nível cognitivo, potencial criativo e crítico estão atingindo a maturidade. Desta maneira, eles compreendem totalmente as complexidades e aplicações de suas próprias línguas maternas e uma língua estrangeira.

p Aplicar essas lições na África pós-colonial significa abraçar uma educação verdadeiramente multilíngue. Infelizmente, muitos sistemas terciários africanos operam exclusivamente através de uma língua estrangeira - Inglês, Francês ou português. Isso prejudica principalmente os estudantes negros africanos e cria o que o educador sul-africano Neville Alexander chamou de uma espécie de "neo-apartheid".

p Colocando as línguas africanas em primeiro lugar

p A pesquisa deixou explicitamente claro:se a eficiência da aprendizagem e do desenvolvimento cognitivo é o alvo, a língua materna deve ser o meio de instrução da escola primária, através do secundário e nas universidades. Outras línguas, como inglês, podem ser introduzidos como disciplinas do nível primário inferior.

p Existem várias objeções à introdução de línguas africanas no sistema educacional. O custo é um. Mas isso é um mito. A sociolinguista Kathleen Heugh mostrou que "... o investimento em tais programas na África no momento é geralmente inferior a 2% do orçamento de educação de um país - e é recuperado em cinco anos".

p Outro argumento é que o multilinguismo é de alguma forma difícil de alcançar. No entanto, muitas crianças africanas aprendem duas ou mais línguas antes de chegarem à escola, e costumam usar essas linguagens de forma intercambiável. Os sociolinguistas estão intrigados com as maneiras como os africanos se comunicam principalmente em contextos urbanos - no que parece ser falar em duas ou mais línguas ao mesmo tempo. A nova terminologia acadêmica para isso é translinguagem ou polilinguagem.

p Por que não usar isso como um recurso muito bem-vindo para ensinar línguas africanas e europeias em todo o sistema educacional, já que as pessoas aplicam livremente essa estratégia fora das salas de aula e salas de aula, de qualquer maneira? Por que as autoridades educacionais devem insistir em usar apenas o inglês em vez de "tradu-linguagem" ao ensinar disciplinas de conteúdo?

p Outros concluíram que as línguas africanas simplesmente não são adequadas para o ensino e a aprendizagem a nível universitário. Este argumento combina ignorância com racismo. E não é confirmado por evidências. Na verdade, o inverso é verdadeiro. Um recente Ph.D. tese atualmente sendo apresentada na Universidade de Rhodes, na África do Sul, onde sou um companheiro visitante, descobriram que os alunos com formação em outros idiomas além do inglês lucram imensamente com a ajuda de materiais de ensino, terminologia e ajuda de tradução em suas línguas maternas.

p Em Rodes, O isiXhosa é mais do que um assunto de linguagem. É usado como meio de instrução em cursos de apoio para Jornalismo e Estudos de Mídia. Os alunos de farmácia aprendem habilidades isiXhosa específicas da profissão. Professores bilíngues em política, Comércio, A Sociologia e a Economia estão reconhecendo a diversidade linguística de suas aulas, usando a experiência vivida pelos alunos como um aspecto importante do ensino e da aprendizagem.

p Tem mais. The University of Limpopo offers multilingual studies, including a BA in Contemporary English language studies in both English and Sesotho sa Leboa. Masters and Ph.D. students write their theses in any official language of their choice – recent examples have included theses in Sepedi, Tshivenda and Xitsonga. Both Stellenbosch University and the Cape Peninsula University of Technology offer multilingual glossaries in English, isiXhosa and Afrikaans for various faculties. These are also accessible online.

p Multilingualism opens doors

p These and other initiatives work towards two outcomes. The first is to produce university graduates who are able to converse freely in both a world language like English and in one or more African languages. A good command of global languages will open a window to the world for all those who've come through such a tertiary system – and put an end to the marginalisation of Africa.

p The second outcome is that ultimately, African societies can be transformed from merely consuming knowledge to producing it. Until today and exclusively, knowledge came to Africa from the North, wrapped up in the languages of former colonial masters. This one-way road must change into a bidirectional one. Por esta, universities are the hub.

p One of the ways to ensure this happens is to upgrade teacher (or lecturer) training. Whatever language is used in teaching content subjects, when language is the subject it must be taught professionally and well. Good English, but likewise good isiXhosa, por exemplo, must remain the teaching goal. Teacher training is critical.

p All of this work is a worthy investment in the quest to give African languages their rightful place in African societies. Re-empowering African languages is a way to contribute sustainably to societal transformation and economic progress by fully exploiting the cognitive and creative potential of all young Africans. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.