Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade McGill e do INRAE ​​descobriu que entre 51-60% dos 64 milhões de quilômetros de rios e córregos na Terra que eles investigaram param de fluir periodicamente, ou seca durante parte do ano. É o primeiro esforço empiricamente fundamentado para quantificar a distribuição global de rios e riachos não perenes. A pesquisa, que foi publicado hoje em Natureza , apela para uma mudança de paradigma na ciência e gestão dos rios, revisando os conceitos fundamentais que tradicionalmente pressupõem o fluxo de água durante todo o ano em rios e riachos. O mapa de rios não perenes resultante deste estudo, O primeiro de sua espécie, também fornece informações de linha de base cruciais para a avaliação de mudanças futuras na intermitência do fluxo do rio e para determinar e monitorar o papel desses rios e córregos na água global e nos ciclos bioquímicos, bem como no apoio à diversidade biológica.

"Rios e riachos não perenes são ecossistemas muito valiosos, pois são o lar de muitas espécies distintas que são adaptadas aos ciclos de presença e ausência de água, "diz Mathis Messager, primeiro autor do estudo e Ph.D. estudante de Geografia na McGill e no Instituto Nacional de Pesquisa para a Agricultura da França, Comida, e Meio Ambiente (INRAE). "Esses rios podem fornecer fontes essenciais de água e alimentos para as pessoas e desempenham um papel importante no controle da qualidade da água. Mas, na maioria das vezes, são mal administrados ou totalmente excluídos das ações de gestão e leis de conservação, pois são simplesmente esquecidos."

Rios e riachos não perenes encontrados em todos os continentes

"Dada a mudança contínua do clima global e do uso da terra, espera-se que uma proporção cada vez maior da rede fluvial global deixe de fluir sazonalmente nas próximas décadas, "disse Bernhard Lehner, um Professor Associado no Departamento de Geografia da McGill e um dos co-autores seniores do artigo. "Na verdade, muitos rios e riachos outrora perenes, incluindo seções de rios icônicos, como o Nilo, o Indo e o Rio Colorado tornaram-se intermitentes nos últimos 50 anos devido à mudança climática, transições de uso da terra, ou a retirada temporária ou permanente de água para uso humano e agricultura. "

Os pesquisadores foram capazes de identificar as características ambientais mais importantes para determinar se um rio deixa de fluir periodicamente, associando estatisticamente registros de longo prazo do fluxo de água em 5.615 localidades ao redor do mundo com informações sobre a hidrologia. clima, geologia, e cobertura do solo circundante dos rios e córregos monitorados nesses locais. Eles encontraram, como esperado, que rios não perenes são mais comuns em lugares áridos (onde há muito mais evaporação do que chuvas) e que rios e córregos menores geralmente têm fluxo mais variável e, portanto, são mais propensos a secar. Mas também ocorrem em climas tropicais e até mesmo no Ártico, onde os rios congelam durante algumas partes do ano.

Interessantemente, o estudo também sugere, com base em estimativas preliminares, que mais da metade da população mundial vive em locais onde o rio ou riacho mais próximo ao redor deles não é perene. De fato, em muitos idiomas, existem várias palavras para designar esses tipos de cursos de água e suas marcas na paisagem, destacando a longa história de interdependência entre humanos e sistemas sazonais de água doce.

Uma negligência de longa data com consequências significativas

Na última década, tem havido vários esforços para destacar os valores e a rápida degradação contínua de rios e riachos não perenes. A maior parte da ciência da água doce até agora tem se concentrado no funcionamento e na conservação de corpos d'água perenes; e apenas recentemente os cientistas começaram a perceber as consequências importantes da cessação do fluxo em rios e riachos. "Consequentemente, métodos baseados na ciência para gerenciar esses ecossistemas únicos, como ferramentas e protocolos para monitorar a saúde desses rios ainda são limitados ou ausentes, "acrescenta Messager." E esse descuido leva a um bombeamento excessivo de água, poluição, e sobrepesca em muitos casos. "

"Também houve várias tentativas recentes de remover rios não perenes da legislação ambiental e dos sistemas nacionais de governança da água, inclusive nos EUA e na França, "adiciona Thibault Datry, um cientista de água doce no INRAE, e co-autor sênior do artigo. "Ao mapear rios e riachos não perenes, nosso estudo pressiona pelo reconhecimento de sua prevalência e importância ecológica pela comunidade científica. Esperamos que nosso estudo desencadeie esforços para gerenciar adequadamente esses ecossistemas fluviais e interromper as tentativas de excluí-los da legislação protetora. "