Este cemitério em uma área de deserto de AlUla no noroeste da Arábia Saudita é atualmente raro para a Arábia Neolítico-Calcolítica por ter sido construído acima do solo e destinado a ser visualmente proeminente. Crédito:Comissão Real de Al-Ula
Uma equipe de arqueólogos no noroeste do Reino da Arábia Saudita descobriu as primeiras evidências da domesticação de cães pelos antigos habitantes da região.
A descoberta veio de um dos projetos de pesquisas e escavações arqueológicas em grande escala da região encomendadas pela Royal Commission for AlUla (RCU).
Os pesquisadores encontraram os ossos do cachorro em um cemitério que é uma das primeiras tumbas monumentais identificadas na Península Arábica, aproximadamente contemporâneo de tais tumbas já datadas mais ao norte no Levante.
As evidências mostram que o uso mais antigo da tumba foi por volta de 4300 aC e recebeu sepultamentos por pelo menos 600 anos durante o período Neolítico-Calcolítico - uma indicação de que os habitantes podem ter tido uma memória compartilhada de pessoas, lugares e a conexão entre eles.
"O que estamos descobrindo vai revolucionar a forma como vemos períodos como o Neolítico no Oriente Médio. Para ter esse tipo de memória, que as pessoas podem saber há centenas de anos onde seus parentes foram enterrados - isso é inédito neste período nesta região, "disse Melissa Kennedy, Subdiretor do Projeto de Arqueologia Aérea do Reino da Arábia Saudita (AAKSAU) - AlUla.
"AlUla está em um ponto em que vamos começar a perceber o quão importante foi para o desenvolvimento da humanidade em todo o Oriente Médio, "disse o diretor AAKSAU, Hugh Thomas.
Esta é a primeira evidência de um cão domesticado na Península Arábica por uma margem de cerca de 1, 000 anos.
Vinte e seis fragmentos de ossos de um cachorro foram encontrados em um cemitério nas terras altas vulcânicas de basalto de AlUla, no noroeste da Arábia Saudita, junto com ossos de 11 humanos. Crédito:Comissão Real de Al-Ula
Os resultados são publicados no Journal of Field Archaeology .
A equipe do projeto, com membros sauditas e internacionais, concentrou seus esforços em dois cemitérios acima do solo datados do 5º e 4º milênios aC e localizados a 130 quilômetros de distância, um em terras altas vulcânicas e outro em terras áridas. Os sites estavam acima do solo, que é único para aquele período da história árabe, e foram posicionados para máxima visibilidade.
A equipe de pesquisa detectou os locais usando imagens de satélite e, em seguida, por fotografia aérea de um helicóptero. O trabalho de campo começou no final de 2018.
Foi no local das terras altas vulcânicas que 26 fragmentos de ossos de um único cachorro foram encontrados, ao lado de ossos de 11 humanos - seis adultos, um adolescente e quatro filhos.
Os ossos do cachorro mostravam sinais de artrite, o que sugere que o animal viveu com os humanos em sua meia-idade ou velhice.
Depois de montar os ossos, a equipe então teve que determinar que eles eram de um cachorro e não de um animal semelhante, como um lobo do deserto.
O arqueólogo do zoológico da equipe, Laura Strolin, foi capaz de mostrar que era realmente um cachorro, analisando um osso em particular, da pata dianteira esquerda do animal. A largura deste osso era de 21,0 mm, que está na faixa de outros cães antigos do Oriente Médio. Em comparação, os lobos daquela época e lugar tinham uma largura de 24,7 a 26 mm para o mesmo osso.
Um painel de arte rupestre AlUla mostra dois cães caçando um íbex, cercado por gado. Os padrões de desgaste e sobreposições visíveis neste painel indicam uma idade neolítica tardia para as gravuras, dentro do intervalo de datas dos enterros nos cemitérios recentemente escavados. Crédito:Comissão Real de Al-Ula
Os ossos do cão foram datados entre cerca de 4.200 e 4.000 aC.
Arte rupestre encontrada na região indica que os habitantes do Neolítico usavam cães para caçar íbex, e outros animais.
O trabalho de campo descobriu outros artefatos dignos de nota, incluindo um pingente de madrepérola em forma de folha no local das terras altas vulcânicas e uma conta de cornalina encontrada no local árido do deserto.
Os pesquisadores esperam mais descobertas no futuro, como resultado da grande pesquisa aérea e terrestre, e múltiplas escavações direcionadas na região de AlUla realizadas pela AAKSAU e outras equipes, que estão operando sob os auspícios da Royal Commission for AlUla (RCU). A equipe AAKSAU é liderada por pesquisadores da University of Western Australia em Perth, Austrália.
Os pesquisadores observam que AlUla é uma área amplamente inexplorada localizada em uma parte do mundo que possui um fértil patrimônio arqueológico de reconhecido valor global.
"Este artigo do trabalho da RCU em AlUla estabelece referências. Há muito mais por vir à medida que revelamos a profundidade e a amplitude do patrimônio arqueológico da área, "disse Rebecca Foote, Diretor de Pesquisa em Arqueologia e Patrimônio Cultural da RCU.
