A fome não está uniformemente espalhada pelos EUA, nem dentro de suas cidades.

Mesmo nas partes mais ricas da América urbana, existem bolsões de profunda insegurança alimentar, e na maioria das vezes são as comunidades negras e latinas as mais afetadas.

Como acadêmico de planejamento urbano que ministra um curso sobre justiça alimentar, Estou ciente de que essa disparidade é em grande parte por meio do design. Por mais de um século, o planejamento urbano tem sido usado como um kit de ferramentas para manter a supremacia branca que dividiu as cidades dos EUA em linhas raciais. E isso tem contribuído para o desenvolvimento das chamadas "sobremesas alimentares" - áreas de acesso limitado a preços razoáveis, saudável, alimentos culturalmente relevantes - e "pântanos de comida" - lugares com uma preponderância de lojas que vendem comida "rápida" e "lixo".

Ambos os termos são controversos e foram contestados com o fundamento de que ignoram as raízes históricas e a natureza profundamente racializada do acesso aos alimentos, onde as comunidades brancas são mais propensas a ter disponibilidade suficiente de alimentos saudáveis, produtos com preços razoáveis.

Em vez de, o estudioso de justiça alimentar Ashanté M. Reese sugere o termo "apartheid alimentar". De acordo com Reese, o apartheid alimentar está "intimamente ligado a políticas e práticas, atual e histórico, que vêm de um lugar de anti-negritude. "

Independentemente de como são chamados, essas áreas de acesso desigual aos alimentos e opções limitadas existem. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estima que 54,4 milhões de americanos vivem em áreas de baixa renda com pouco acesso a alimentos saudáveis. Para residentes da cidade, isso significa que estão a mais de 800 metros do supermercado mais próximo.

Mais caro, menos opções

O desenvolvimento dessas áreas com opções limitadas de alimentos saudáveis ​​tem uma longa história ligada ao planejamento urbano e às políticas de habitação. Práticas como linha vermelha e linha amarela - nas quais o setor privado e o governo conspiraram para restringir os empréstimos hipotecários aos negros e outros compradores de casas minoritários - e acordos raciais que limitavam o aluguel e a venda de propriedades aos brancos significavam apenas que as áreas de pobreza estavam concentradas em linhas raciais.

Além disso, associações de proprietários que negaram acesso aos negros em particular e subsídios habitacionais federais que em grande parte foram para os brancos, americanos mais ricos tornaram mais difícil para as pessoas que vivem em áreas de baixa renda se mudarem ou acumularem riquezas. Também leva à praga urbana.

Isso é importante quando se analisa o acesso aos alimentos porque os varejistas estão menos dispostos a ir para as áreas mais pobres. Um processo de "linha vermelha no supermercado" fez com que os grandes supermercados se recusassem a se mudar para áreas de baixa renda, feche lojas existentes ou mude para subúrbios mais ricos. O pensamento por trás desse processo é que, à medida que os bolsos em uma cidade ficam mais pobres, eles são menos lucrativos e mais sujeitos ao crime.

Há também, estudiosos sugerem, um preconceito cultural entre os grandes varejistas contra a abertura de pontos de venda em áreas povoadas por minorias. Falando sobre por que os supermercados estavam fugindo do bairro de Queens em Nova York na década de 1990, O então comissário da cidade para Assuntos do Consumidor, Mark Green, expressou desta forma:"Primeiro eles podem temer não entender o mercado minoritário. Mas, em segundo lugar, é sua premissa instintiva de que os negros são pobres, e os pobres são um mercado pobre. "

Na ausência de supermercados maiores, opções de alimentos menos saudáveis ​​- muitas vezes a preços mais elevados - assumiram o controle em áreas de baixa renda. Pesquisa entre fornecedores de alimentos em New Haven, Connecticut em 2008 encontrou "qualidade média de produção significativamente pior" em bairros de baixa renda. Enquanto isso, um estudo de Nova Orleans em 2001 descobriu que a densidade de fast-food era maior nas áreas mais pobres, e que os bairros predominantemente negros tinham 2,5 lojas de fast-food para cada quilômetro quadrado, em comparação com 1,5 nas áreas brancas.

"Whole Foods e sobremesas integrais"

O geógrafo Nathan McClintock conduziu um estudo detalhado em 2009 sobre as causas dos desertos alimentares de Oakland. Embora restrito a uma cidade da Califórnia, Acredito que o que ele descobriu se aplica à maioria das cidades dos EUA.

McClintock detalha como o desenvolvimento de áreas racialmente segregadas no período entre guerras e as políticas de redlining posteriormente levaram a áreas concentradas de pobreza em Oakland. Enquanto isso, decisões tomadas no final dos anos 1950 pelo então todo branco Oakland City Council de construir grandes rodovias cortando a cidade efetivamente isolaram predominantemente Black West Oakland do centro de Oakland.

O efeito líquido foi um fluxo de capital e fuga de brancos para os bairros ricos de Oakland Hills. Bairros negros e latinos perderam sua riqueza.

Esse, junto com o advento dos supermercados surburban de Oakland acessíveis de carro nas décadas de 1980 e 1990, levou a uma escassez de lojas de alimentos frescos em distritos predominantemente negros, como West Oakland e Central East Oakland. O que sobrou, McClintock conclui, é um "mosaico tosco de parques e poluição, privilégio e pobreza, Whole Foods e sobremesas integrais. "

O planejamento urbano como solução

As disparidades alimentares nas cidades dos EUA têm um efeito cumulativo na saúde das pessoas. A pesquisa os ligou à nutrição desproporcionalmente pobre de negros e latinos americanos, mesmo após o ajuste para status socioeconômico.

Por mais que o planejamento urbano tenha sido parte do problema, agora pode ser parte da solução. Algumas cidades começaram a usar ferramentas de planejamento para aumentar a equidade alimentar.

Minneapolis, por exemplo, tem como parte de seu plano de 2040 o objetivo de "estabelecer uma distribuição equitativa de fontes e mercados de alimentos para fornecer a todos os residentes de Minneapolis acesso confiável a alimentos saudáveis, acessível, alimentos seguros e culturalmente apropriados. "Para conseguir isso, a cidade está revisando os planos urbanos, incluindo a exploração e implementação de mudanças regulatórias para permitir e promover mercados de alimentos móveis e despensas de alimentos móveis.

Minha cidade natal, Boston, está passando por um processo semelhante. Em 2010, a cidade começou o processo de estabelecer um distrito de cobertura de agricultura urbana no bairro predominantemente negro e latino de Dorchester, alterando o zoneamento para permitir a agricultura urbana comercial. Esta mudança proporcionou emprego para a população local e alimentos para cooperativas locais, como o Dorchester Food Coop, bem como restaurantes da área.

E isso pode ser apenas o começo. Meus alunos e eu contribuímos com a Agenda de Justiça Alimentar da candidata a prefeito de Boston, Michelle Wu. Inclui disposições como um processo formal em que desenvolvedores privados teriam que trabalhar com a comunidade para garantir que haja espaço para diversos varejistas de alimentos e cozinhas comerciais, e restrições de licenciamento para desencorajar a proliferação de lojas de fast-food em bairros mais pobres. Se Wu for eleito e o plano implementado, seria, Eu acredito, fornecer acesso mais equitativo a alimentos nutritivos e culturalmente apropriados, bons empregos e bairros economicamente vibrantes.

Como observa a Agenda de Justiça Alimentar de Wu:"Justiça alimentar significa justiça racial, exigindo uma compreensão clara de como a supremacia branca moldou nossos sistemas alimentares "e que" nutritivo, acessível, e alimentos culturalmente relevantes são um direito humano universal. "

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.