Uma língua até então desconhecida foi encontrada na Península Malaia por lingüistas da Universidade de Lund, na Suécia. O idioma recebeu o nome de Jedek.

"A documentação de línguas minoritárias ameaçadas de extinção, como Jedek, é importante, pois fornece novos insights sobre a cultura e a cognição humana ", disse Joanne Yager, estudante de doutorado na Lund University.

"Jedek não é uma língua falada por uma tribo desconhecida na selva, como você talvez possa imaginar, mas em uma aldeia previamente estudada por antropólogos. Como lingüistas, tínhamos um conjunto diferente de perguntas e descobrimos algo que os antropólogos não perceberam ", diz Niclas Burenhult, Professor Associado de Lingüística Geral na Lund University, que coletou o primeiro material linguístico de falantes de Jedek.

O idioma é uma variedade de Aslian dentro da família de línguas austro-asiáticas e é falado por 280 pessoas que são caçadores-coletores estabelecidos no norte da Malásia peninsular.

Os pesquisadores descobriram a linguagem durante um projeto de documentação de linguagem, Línguas do Semang, em que eles visitaram várias aldeias para coletar dados linguísticos de diferentes grupos que falam as línguas asiáticas.

A descoberta de Jedek foi feita enquanto eles estudavam a língua Jahai na mesma área.

“Percebemos que grande parte da aldeia falava uma língua diferente. Eles usavam palavras, fonemas e estruturas gramaticais que não são usados ​​em Jahai. Algumas dessas palavras sugeriam uma ligação com outras línguas asiáticas faladas em outras partes da Península Malaia ", diz Joanne Yager.

A comunidade em que Jedek é falado tem maior igualdade de gênero do que as sociedades ocidentais, quase não há violência interpessoal, eles conscientemente encorajam seus filhos a não competir, e não há leis ou tribunais. Também não há profissões, em vez disso, todos possuem as habilidades exigidas em uma comunidade de caçadores-coletores. Esse modo de vida se reflete na linguagem. Não existem palavras indígenas para ocupações ou tribunais de justiça, e sem verbos indígenas para denotar propriedade, como emprestar, roubar, comprar ou vender, mas existe um rico vocabulário de palavras para descrever a troca e o compartilhamento.

"Existem tantas maneiras de ser humano, mas com muita frequência nossas próprias sociedades modernas e principalmente urbanas são usadas como padrão para o que é universalmente humano. Temos muito que aprender, não menos importante sobre nós mesmos, das riquezas linguísticas e culturais em grande parte indocumentadas e ameaçadas de extinção que estão por aí ", afirma Niclas Burenhult.

Joanne Yager e Niclas Burenhult passaram longos períodos trabalhando com falantes das línguas aslianas. Isso é necessário para estudar sistematicamente, observar e documentar os idiomas - não basta simplesmente conduzir entrevistas.

"Este trabalho depende de trabalhadores de campo dedicados com uma forte paixão por descobrir mais sobre a diversidade linguística", explica Niclas Burenhult.

Estima-se que 6.000 línguas são faladas atualmente no mundo. Cerca de 80 por cento da população mundial fala uma das principais línguas do mundo, enquanto aproximadamente 20 por cento falam uma das 3600 línguas menores. Os pesquisadores acreditam que cerca de metade das línguas do mundo estarão extintas daqui a 100 anos.