p Pneus catapultam nossos carros e caminhões pela rodovia a velocidades superiores a 70 milhas por hora, normalmente por pelo menos 50, 000 milhas. Eles devem aderir à estrada, mesmo em condições de chuva e gelo. Não admira que os pneus sejam difíceis de reciclar. p "Os pneus são um grande e único fluxo de resíduos, "disse Jennie Saxe, professor assistente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade de Delaware. "Eles representam uma conquista da ciência e engenharia de materiais."

p Além da borracha, eles contêm aço, produtos químicos manufaturados, têxteis e compostos de enchimento. É por isso que é um desafio encontrar algo benéfico para fazer com os mais de 750, 000 resíduos de pneus produzidos apenas em Delaware todos os anos.

p Delaware foi um dos últimos estados a desenvolver regulamentos para pneus inservíveis, e havia a questão do que fazer com o estoque de resíduos de pneus. Resíduos de pneus empilhados são um risco ambiental. Eles podem prender a precipitação, deixando milhares de piscinas estagnadas nas quais mosquitos potencialmente causadores de doenças podem se reproduzir. Se uma pilha de pneus pegar fogo, pode queimar por semanas ou meses.

p Pneus de sucata em Delaware são transportados para Maryland, Pensilvânia, Nova York e Virgínia para reciclagem e uso como combustível derivado de pneus. Pneus de sucata também são processados ​​em New Castle, DE.

p Na primavera de 2020, a equipe do Programa de Sucata de Pneu do Departamento de Recursos Naturais e Controle Ambiental (DNREC) de Delaware veio para o Delaware Environmental Institute (DENIN) na Universidade de Delaware por recomendação de outra equipe do DNREC que já havia trabalhado com pesquisadores do DENIN. Nicole Hill, gerente de programa ambiental do Programa de Sucata de Pneu, estava procurando maneiras diferentes de lidar com esse fluxo de resíduos, para entender melhor os prós e os contras de diferentes usos potenciais, e para identificar potenciais oportunidades de negócios futuros nesta reutilização.

p "O Programa de Sucata de Pneu é muito pequeno, "disse Hill." Temos quatro funcionários, e temos a tarefa de monitorar a conformidade entre os geradores e também de facilitar a limpeza das pilhas de pneus existentes, então nosso tempo para olhar para outras coisas é muito limitado. "

p "Na DENIN, um de nossos objetivos é promover colaborações, "disse Jeanette Miller, Diretor associado de DENIN para programas interdisciplinares. "Tentamos conectar a experiência do corpo docente, aprendizagem do aluno, e as necessidades de nossas agências governamentais, tudo para desenvolver de forma mais sustentável, soluções economicamente benéficas. "

p Os administradores do DENIN identificaram a Saxe como um líder ideal para o projeto.

p "Delaware é tão pequeno, "disse Saxe, "que existe uma oportunidade única para os reguladores estaduais recorrerem à universidade e dizer que precisamos dessa pesquisa e que ela aconteça muito rapidamente. Tudo isso aconteceu em menos de um ano. Em Delaware, você pode fazer as conexões entre problemas reais, agências reguladoras e pesquisa universitária em um período de tempo relativamente curto. "

p Saxe recrutou Hannah Kirk, sênior no programa de política energética e ambiental, para o projeto. A formação de Kirk era ideal. “O projeto reforçou as conexões entre a engenharia como fonte de soluções técnicas e a política como uma alavanca para levar essas soluções ao mundo, "Saxe disse." Eu estava procurando por um aluno que pudesse lidar com a parte técnica disso e também olhar para isso através de uma lente política. "

p Kirk já havia feito pesquisas baseadas em estatísticas, mas estava interessada neste projeto porque oferecia um ângulo de pesquisa de política que ela não tinha explorado antes.

p Kirk investigou as várias maneiras como outros estados e países estão usando pneus inservíveis. Ela descobriu que o uso em combustível derivado de pneus, borracha moída, e aplicações de engenharia civil, como construção de estradas, paredes de contenção e à prova de som, e as estruturas de prevenção da erosão são as mais comuns. Ela pesquisou como diferentes estados e países lidam com resíduos de pneus e como os fundos para resíduos de pneus são usados ​​em diferentes estados.

p Saxe analisou os possíveis usos no contexto do plano de desenvolvimento econômico de Delaware. Ela explorou como o uso potencial de pneus inservíveis pode se conectar com outras prioridades ambientais ou econômicas ou oportunidades de fabricação no estado. Ela também abordou a necessidade de desenvolver opções de reutilização aceitáveis ​​para o público e identificou estudos futuros em potencial, como uma avaliação do ciclo de vida de algumas das opções de uso alternativo, desde a fabricação até o descarte final.

p "O relatório final foi mais inclusivo do que antecipávamos, "disse Hill. A equipe do DNREC vai usá-lo para determinar se Delaware deve ajustar seus regulamentos de pneus inservíveis. O relatório final também deu ideias para colaboradores para projetos futuros, como o Departamento de Transporte de Delaware, para os vários usos de pneus inservíveis na construção de estradas.

p Muitos benefícios resultaram deste projeto de pesquisa colaborativa facilitado por DENIN. "Hannah teve experiência real em um projeto real, "disse Saxe." Seu trabalho pode ajudar o estado a reduzir os impactos ambientais do manuseio desse fluxo de resíduos. "

p Kirk também se beneficiou do relacionamento de mentor com Saxe. "Ela realmente se preocupava em me ensinar habilidades que eu pudesse usar no futuro, "disse Kirk. Saxe ensinou Kirk a usar um banco de dados de gerenciamento de citações e a ajudou a desenvolver um plano de gerenciamento de dados, que será útil em seus estudos futuros.

p Kirk relatou que essa experiência de pesquisa a deixou mais confiante no que deseja fazer após a formatura. Isso ajudou a consolidar seu interesse em um futuro em direito ambiental.