As observações de ondas gravitacionais no espaço despertaram o interesse público na tecnologia espacial e uma exibição interativa modelada em um detector de ondas gravitacionais da vida real está ajudando a explicar este novo campo da ciência.

Uma exposição está atualmente em exibição no Gravity Discovery Center em Gingin, e mostra como os pesquisadores de astronomia da Universidade da Austrália Ocidental detectam ondas gravitacionais no espaço.

Uma equipe internacional, incluindo pesquisadores do OzGrav ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), também criou um modelo no Reino Unido para comunicar o novo e desconhecido campo da pesquisa sobre ondas gravitacionais ao público em geral.

Os pesquisadores mediram o impacto do público da exposição em um festival de ciências, publicado em American Journal of Physics , e descobri que os participantes estavam mais bem informados e interessados ​​em física depois de interagir com a exposição, particularmente meninas e crianças de 11 a 16 anos.

Os pesquisadores também forneceram instruções online para que outros construíssem suas próprias versões.

O elemento central da exposição é um interferômetro Michelson funcional:uma versão em escala reduzida da tecnologia-chave usada em detectores de ondas gravitacionais, que permite a interação do usuário e observações simuladas de ondas gravitacionais.

Em um interferômetro Michelson, a luz laser é dividida em dois feixes perpendiculares por um divisor de feixe; os feixes de luz laser que viajam pelos braços do detector refletem nos espelhos de volta para o divisor de feixe, onde se recombinam e produzem um padrão de interferência.

Se o comprimento relativo dos braços mudar, o padrão de interferência mudará.

O co-autor e colega de pós-doutorado, Dr. Aaron Jones, do grupo OzGrav UWA Instrumentation, disse que a exposição permitia aos usuários interagir com o interferômetro para inserir uma onda gravitacional simulada, proporcionando uma experiência de aprendizagem única.

"É fantástico ver jovens de diversas origens engajados e entusiasmados com STEM usando a exposição, "Dr. Jones disse.

Gerente do Gravity Discovery Center, Jan Devlin, disse que o display interativo do interferômetro do Centro estava entre as primeiras exibições instaladas no Gravity Discovery Center.

"Ele desempenha um papel importante na inspiração e educação de alunos e do público sobre a detecção de ondas gravitacionais, buracos negros e espaço-tempo, "Sra. Devlin disse.

Semana Nacional da Ciência, A celebração anual da Austrália de ciência e tecnologia, vai de 14 a 22 de agosto, e tem como objetivo inspirar os alunos a seguirem uma carreira científica.